Cos'è il Mara patagonico?
Il mara patagonico, noto anche come la lepre o la patata della Patagonia, è una grande specie di roditori che viene spesso definita come un incrocio tra un coniglio e un cervo, o un altro animale ungulato. Questo animale raggiunge una lunghezza compresa tra 27 e 30 pollici con una coda corta di circa 2 pollici in media. Il suo aspetto fisico è caratterizzato da gambe anteriori lunghe, orecchie grandi e zampe posteriori muscolose perfette per saltare. Anche i suoi piedi hanno una forma distintiva, con una forma arrotondata e compatta che li fa apparire come gli zoccoli a prima vista. Inoltre, la testa di questa specie è allungata con un muso leggermente arrotondato che ha una forma simile alla testa di un canguro. Il mara della Patagonia è ricoperto da un campo di pelliccia grigio-bruno. Il suo ventre, il muso e le palpebre, tuttavia, sono ricoperti di pelo bianco. In cattività, questa specie è stata registrata per vivere fino a 14 anni.
Dove vive il Mara Patagonian?
Il mara patagonico è stato segnalato solo in Argentina. Qui, questa specie abita grandi praterie aperte e può essere trovata attraverso significative distese della regione della Patagonia. Il mara patagonico viaggia in coppia (poiché mantiene gli stessi compagni per la vita) e i due possono coprire un territorio di circa 242 acri in media. Il mara patagonico maschio è particolarmente protettivo nei confronti del suo partner e mostra il comportamento unico di segnare lei e l'area intorno a sé con la sua urina. Questa pratica crea un territorio attorno al mara femminile della Patagonia che si muove con lei, allontanando potenziali rivali o concorrenti. Inoltre, la stagione degli amori di questa specie si verifica tra agosto e gennaio, con cucciolate nate circa 100 giorni dopo la fecondazione. Quando i giovani sono nati, il Mara della Patagonia può vivere nelle tane comuni fino agli individui adulti 44 (o coppie 22). All'interno del suo habitat, questa specie fa affidamento su erba e piante simili a erba come fonte primaria di cibo, sebbene sia stata anche registrata mangiando frutta, semi e fiori. È interessante notare che il mara della Patagonia potrebbe consumare i suoi rifiuti al fine di garantire un consumo nutrizionale ottimale.
Minacce affrontate dal Mara patagonico
In precedenza, la popolazione mara della Patagonia si poteva trovare in una regione molto più vasta del Sud America, che si estende dalla regione Patagonia dell'Argentina alla regione del Tierra del Fuoco del Cile. Un numero di fattori ha contribuito alla sua ridotta gamma di habitat; la maggior parte di questi fattori sono stati principalmente causati dall'attività umana. Un esempio del danno causato dall'attività umana è il numero crescente di progetti di sviluppo che hanno provocato una distruzione significativa dell'habitat nell'intera gamma originaria. Inoltre, questa specie è stata ampiamente apprezzata dagli uomini per la sua pelliccia, che è ambita per articoli per la casa come lenzuola e coperte. Questa richiesta di pellicce ha portato alla caccia eccessiva della specie, che a sua volta ha causato una significativa diminuzione della popolazione. A causa di questi fattori e del fatto che questa specie è ormai estinta in alcune regioni della sua estensione originaria, la IUCN ha elencato il mara della Patagonia come una specie in pericolo di estinzione.
