5. Descrizione fisica
Il re cobra (Ophiophagus hannah) è il serpente velenoso più lungo del mondo. Il serpente, l'unico membro del Ophiophagus genere, è associato a numerose leggende e racconti mitologici dell'induismo. Il cobra reale raggiunge una lunghezza di circa 9.8 a 13 piedi e pesa intorno ai chilogrammi 6. I re cobra hanno una superficie dorsale di colore verde oliva, nero o marrone chiaro con strette fasce gialle. I loro lati inferiori sono di colore da giallo pallido a color crema. I serpenti hanno teste ingombranti, mascelle altamente espandibili e due zanne corte e fisse che iniettano veleno nella preda o attaccante. I serpenti sono sessualmente dimorfici in cui i maschi sono più grandi delle femmine.
4. Dieta, comportamento e veleno
I cobra reali appartengono al genere Ophiophagus che letteralmente significa "mangiatore di serpenti". Quindi, questi serpenti si nutrono spesso di altri serpenti tra cui serpenti di ratto, pitoni e persino altri serpenti velenosi come cobra e kraits. Oltre a serpenti, roditori, uccelli e lucertole comprendono anche la dieta di questi serpenti. I cobra re hanno un comportamento diurno e raramente vengono osservati durante la notte. Rilevano la loro preda sfogliando le loro lingue biforcute nell'aria che raccolgono segnali chimici riguardo alla posizione della preda. Tali segnali vengono elaborati nell'organo di Jacobson e interpretati come il senso dell'olfatto. I serpenti possiedono anche una vista acuta e un'eccellente capacità di rilevare le vibrazioni del terreno causate dai movimenti. Una volta che i serpenti si avvicinano alla loro preda, la paralizzano per avvelenamento. Le ganasce flessibili del serpente gli permettono di ingoiare la preda per intero. I cobra reali, a differenza della nozione preconcetta su questi serpenti, non sono aggressivi se non vengono minacciati ripetutamente. La loro risposta primaria al confronto con gli umani o altre minacce è di fuggire dalla zona. Tuttavia, se si trovano minacciati ripetutamente o attaccati, i serpenti cercano di usare il loro veleno come arma per difendersi. I morsi dei re cobra sono rari e di solito i serpenti sono stati vittime di tali morsi. Tuttavia, il veleno del re cobra è molto potente e un singolo morso può fornire abbastanza veleno per uccidere gli umani 20 o persino un elefante. Il serpente produce un veleno neurotossico, noto come haditoxin. L'avvelenamento provoca il danneggiamento del sistema nervoso centrale causando dolori lancinanti, sonnolenza, visione offuscata, paralisi e infine morte a causa di insufficienza cardiaca o respiratoria. Si sa che la morte entro 30 minuti di envenomazione si verifica. L'antiveleno è stato sviluppato dall'India e dalla Thailandia per combattere i casi di morsi di re cobra, ma poiché tali casi sono rari, sono disponibili solo piccoli stock di tale antiveleno contro il veleno di cobra re.
3. Habitat e Range
I cobra reali vivono in fitte foreste con una folta copertura vegetale che consente loro di rimanere mimetizzati in tali habitat. Questi serpenti preferiscono anche stare vicino a laghi, ruscelli e stagni della foresta. I cobra re si trovano in tutti i paesi del subcontinente indiano con la più grande popolazione trovata in India. Si trovano anche nelle fitte foreste dei paesi dell'Asia meridionale e del Sud-Est asiatico come Cina, Myanmar, Cambogia, Tailandia, Filippine, Indonesia e Vietnam.
2. Minacce e conservazione
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato il re cobra come una specie "vulnerabile". Il cobra reale ha perso il suo habitat su una vasta gamma a causa delle attività di deforestazione. Il serpente è anche cacciato per le sue parti del corpo che vengono spesso utilizzate nelle medicine tradizionali, specialmente in Cina e Vietnam. In altre parti del mondo, i re cobra sono stati pesantemente perseguitati per la loro natura velenosa. In India, c'è un'antica credenza secondo la quale l'occhio del cobra reale cattura l'immagine della persona che lo uccide. Quando il partner del serpente morto osserva questa immagine negli occhi dell'amante morto, cerca l'assassino e morde la persona. Così, nel paese, nelle zone rurali dove tali credenze prevalgono fino a questa data, dopo aver ucciso i serpenti, i loro corpi sono completamente bruciati per evitare tali incidenti. I conservazionisti e gli erpetologi riconoscono la necessità di conservare questi serpenti come una parte importante della catena alimentare forestale. In India, uccidere un re cobra è punibile dalla legge con possibile reclusione fino a 6 anni se condannato
1. Riproduzione e ciclo di vita
Il rituale dell'accoppiamento dei potenti Cobra è uno spettacolo pericoloso. Con il loro veleno mortale, esistono possibilità di morte tra la coppia di accoppiamento se una singola mossa viene calcolata male o c'è un qualsiasi segno di aggressione tra i membri della coppia corteggiatrice. Durante la stagione riproduttiva, la cobra reale femminile secerne i feromoni che attirano i maschi da molto lontano. Più di un maschio potrebbe essere attratto dalla femmina, ma alla fine la femmina decide il suo compagno d'accoppiamento. Il maschio attende il momento perfetto in cui la femmina è pronta e poi la coppia si impegnerà in un abbraccio coitale per circa un'ora. Dopo che il maschio è partito, la femmina è pronta a costruire il suo nido. A differenza della maggior parte delle altre specie di serpenti, la femmina re cobra è una madre dedicata. Costruisce il suo nido a terra formando un cumulo di foglie cadute, ramoscelli e altri detriti di terra. Depone le uova da 20 a 40 e la temperatura ambientale del monticello incuba l'uovo. La femmina rimane di guardia accanto al suo nido per l'intero periodo di incubazione da circa 2 a 3 mesi. Durante questo periodo, sebbene la maggior parte degli intrusi di animali siano dissuasi ad avvicinarsi al suo nido a causa della sua presenza, nei rari casi in cui ciò accade, la femmina si pone in modo aggressivo, allarga il cappuccio e sibila con veemenza. La femmina ha fame e dipende solo dall'acqua piovana per soddisfare la sua sete in questo periodo. Quando le uova stanno per schiudersi, lascia immediatamente il nido in cerca di cibo. La sua innata natura di uccidere altri serpenti le impedisce di consumare i suoi bambini da questo comportamento intuitivo. I cobra baby king che emergono dalle uova sono già velenosi come gli adulti e partono per esplorare il mondo da soli. Molti vengono uccisi da predatori come mangusta, verri, zibetti e uccelli, e solo uno o due sopravvive fino all'età adulta. I cobra reali hanno una durata media della vita di circa 20 anni.
