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In India, ogni dodici anni, milioni di devoti indù si riuniscono in uno dei quattro siti sacri indù di Prayag ad Allahabad, Trimbak-Nashik, Ujjain o Haridwar, lungo le rive dei fiumi sacri dell'India, come parte del rituale raduno del Maha Kumbh Mela. In 2013, l'anno dell'ultimo Maha Kumbh, un numero impressionante di milioni di 120 si è riunito ad Allahabad per un periodo di due mesi. Il giorno di febbraio 10th, 2013, da solo ha assistito a un aumento di milioni di persone 30 nel campo del festival. Le assemblee di Kumbh Mela, che si svolgono su un'area di terra di soli 20 chilometri quadrati, sono considerate il più grande raduno di umani sulla Terra.
Ruolo religioso
Il Kumbh Mela è molto popolare tra devoti fedeli indù che credono che se si fa il bagno nelle acque sacre del fiume nel luogo sacro del Kumbh Mela, i propri peccati saranno spazzati via per sempre. Una leggenda collega il Kumbh Mela alla mitologia indù. Secondo la leggenda, gli dei e i demoni combatterono l'uno contro l'altro per sfornare amrita, la pozione dell'immortalità, dall'oceano. Una volta che l'amrita fu sfornata, fu conservata in una pentola (il kumbha) e gli Dei, non volendo condividere la bevanda immortale con i demoni malvagi, mandarono via la pentola con un veicolo divino. Si dice che questo portatore divino si fermò nei quattro punti in cui il Kumbh Mela (Kumbh: pentola; Mela: fiera) è ora detenuto. Tuttavia, la data effettiva di inizio della fiera è avvolta nel mistero. I racconti del famoso viaggiatore cinese antico, Hiuen Tsang, menzionano un rituale simile tenuto dall'imperatore Shiladitya in quello che è l'odierna Allahabad in 644 CE. Questo potrebbe essere considerato il primo record conosciuto di Kumbh Mela.
Significato moderno
Il Kumbh Mela non è importante solo dal punto di vista religioso e spirituale, ma ha anche un impatto economico significativo in India. Il festival genera un impiego temporaneo per oltre 600,000 lavoratori e aumenta notevolmente l'industria del trasporto e del turismo locale. Anche il governo dello stato che ospita il Kumbh Mela guadagna enormi entrate dal festival. Le stime rivelano che l'evento genera affari per oltre $ 2000 milioni di USD. Riconoscendo la popolarità di questo evento, molti leader e sacerdoti indù hanno iniziato a celebrare feste simili sotto l'ombrello comune di Kumbh Mela per attirare pellegrini verso i loro siti di pellegrinaggio e incrementare l'importanza del sito nel mondo Hindu. Il Kumbh Mela mostra anche il potere della religione e come può unire persone di tutte le età e background socioeconomici per riunirsi, sopportando un enorme disagio e miserie per partecipare a rituali che promettono la salvezza.
Rituali del Kumbh Mela
Mentre il bagno rituale nei fiumi del sito in cui si tiene il Kumbh Mela è l'evento più evidente del festival, la processione Peshwai, una processione di monaci e asceti indù, è anche un grande tiratore di folla. I due mesi del Kumbh Mela comprendono anche diverse discussioni religiose, sessioni di predicazione in cui le dottrine indù vengono insegnate dai guru religiosi all'uomo comune, gli eventi musicali religiosi e il lavoro di beneficenza. L'alimentazione di massa dei poveri e dei bisognosi, uomini e donne santi, sponsorizzata da ricchi indù che visitano l'evento, è anche una pratica comune al Kumbh Mela.
Minacce ambientali e sicurezza della folla
Poiché il Kumbh Mela scatena un raduno di proporzioni massicce vicino alle rive dei fiumi importanti dell'India, la fine del festival è seguita da operazioni di risanamento su larga scala per assicurare che il sito sia libero da immondizie e altri inquinanti lasciati dai pellegrini. La sicurezza pubblica è anche una delle maggiori preoccupazioni durante questo festival. Sono stati segnalati casi del passato riguardanti la fuga di numerosi pellegrini. Ad esempio, in 2013, una fuga precipitosa è scoppiata in una stazione ferroviaria di Allahabad durante il Kumbh Mela uccidendo persone 36. Il micidiale colpo di Kumbh Mela si è verificato in 1954 quando quasi persone 1000 sono morte nell'incidente. Piccoli ladri sono abbastanza comuni al festival che cercano di approfittare dei grandi raduni per strappare gli oggetti personali di pellegrini e turisti. Gli accordi di sicurezza al festival sono stati pianificati con molta cura per fermare qualsiasi forma di disastri naturali o provocati dall'uomo, poiché qualsiasi evento simile può mettere in pericolo la vita di un gran numero di persone.
