Cos'è una gru siberiana?
La gru siberiana, nota anche come gru da neve o gru bianca siberiana, è una specie di uccello che ha due distinti terreni di riproduzione in Yakutia (a est) e nella Siberia occidentale (a ovest) della regione della tundra artica della Russia. Popolazioni immature o uccelli non riproduttivi, trascorrono le estati a Dauria, che si trova al confine tra Cina, Mongolia e Russia. Un piccolo numero di gru siberiane è stato registrato durante la stagione estiva nella regione centrale della Mongolia. Questo uccello ha la più lunga via di migrazione di qualsiasi specie di gru e dipende da un certo numero di zone umide come aree di sosta e di alimentazione lungo il percorso. La sottopopolazione della Siberia occidentale migra in Iran per gli inverni, mentre la sottopopolazione della Yakutia arriva in Cina, dove la grande maggioranza (circa il 95%) di queste gru orientali si trova nel bacino del lago Poyang.
Questo uccello è tutto di colore bianco, ad eccezione delle piume nere, che possono essere viste sotto le ali in volo centrale. L'area intorno al suo viso non ha piume e la pelle è di un colore rosso scuro. La gru siberiana si erge su gambe lunghe e sottili, che gli permettono di navigare attraverso le zone umide, e ha un becco lungo e sottile, che gli consente di mangiare erba delle zone umide e di catturare occasionalmente pesci e lombrichi. Cresce a circa 55 pollici in altezza con un'apertura alare 83 a 91-inch. In media, questa specie pesa tra 11 e 19.
Stato di conservazione
La gru siberiana si trovava una volta su una vasta area che si estendeva dalle montagne degli Urali alla regione di Kolyma, nella Russia orientale. Oggi la popolazione è diminuita in modo così significativo da poter essere trovata solo in 2 regioni completamente separate. Anche la distribuzione invernale di questa specie è diminuita nel corso degli anni. Ad esempio, in 1974, i ricercatori hanno identificato le gru siberiane 75 svernanti a Bharatpur, in India. Con 1992, quel numero era diminuito a 2 e divenne 0 in 2002. Le prove storiche suggeriscono che la popolazione occidentale trascorse un tempo gli inverni fino al fiume Nilo, anche se la gru siberiana non può più essere trovata nemmeno lì.
La sua attuale dimensione di popolazione è compresa tra 3,750 e 4,000, che riflette una significativa diminuzione rispetto alle ultime generazioni di 3. Di questi individui che vivono oggi, circa il 99% appartengono alla sottopopolazione Yakutia della Russia orientale. Questa specie è stata elencata come in pericolo critico sulla Lista Rossa IUCN da 2000. I ricercatori ritengono che la sua popolazione continuerà a diminuire durante le prossime generazioni 3 della vita della gru siberiana a causa di una serie di minacce. È protetto da diversi accordi, tra cui: il memorandum d'intesa sulle misure della Convenzione relativa alla gru siberiana (parte della Convenzione di Bonn), l'Accordo sulla conservazione degli uccelli acquatici migratori eurasiatico-africano e la CITES.
Minacce
Uno dei motivi principali per lo stato di pericolo di questa specie è lo sviluppo della diga delle Tre Gole. Altri piani infrastrutturali che influiscono negativamente sui corsi d'acqua utilizzati da questi uccelli includono un numero di dighe lungo il fiume Yangtze e all'apertura del lago Poyang in Cina, che è il principale terreno di svernamento.
La distruzione degli habitat è stata la causa della maggior parte della perdita di popolazione subita dalla gru siberiana. Poiché i corsi d'acqua sono dirottati per scopi agricoli, di urbanizzazione e di esplorazione petrolifera, questa specie è lasciata con un habitat inadeguato per la sua sopravvivenza e costretta a trovare una fonte di cibo in altre zone umide. Altre minacce che affliggono la gru siberiana sono il cambiamento climatico globale e corsi d'acqua inquinati.
I cambiamenti climatici globali hanno causato diffusi negli inverni degli anni seguenti: 2003 e 2004, 2006 e 2007 e 2010 e 2011. La mancanza di piogge ha causato un drastico ridimensionamento del livello del lago Poyang e ha lasciato molte gru siberiane alla ricerca di cibo nei corsi d'acqua più in alto. Con l'aumento delle temperature in alcune aree, il permafrost si scioglierà e determinerà livelli d'acqua più elevati. Quando il livello dell'acqua salirà, coprirà isole, banchi di sabbia e linee costiere utilizzate da questo uccello per la riproduzione e la nidificazione. Gli sforzi agricoli contribuiscono anche alla distruzione dell'habitat, mentre i pesticidi e altri prodotti chimici scorrono in importanti corsi d'acqua.
Siberian Cranes in the Wild
Come accennato in precedenza, la popolazione di popolazioni di gru siberiane selvatiche varia tra circa 3,750 e 4,000, che risalgono alla dimensione della popolazione 2006 di 2,700. Lungo la sua rotta migratoria, la gru siberiana si basa su un certo numero di zone umide e corsi d'acqua, tra cui: fiumi Indigirka, Yana e Kolyma di Yakutia, Russia; il fiume Aldan in Cina; e zone umide nella riserva naturale nazionale di Momoge. Questa specie è stata avvistata anche nel bacino idrico di Huanzidong nella regione di Shenyang e nel lago Wolong. Inoltre, a dicembre di 2014 è stata avvistata una gru siberiana solitaria a Taiwan.
In Asia centrale, la gru siberiana cresce e nidifica nella zona del fiume Kunovat nella Siberia occidentale. Durante l'inverno, questa sottopopolazione una volta viaggiava fino al Keoladeo National Park in India, anche se non sono stati segnalati avvistamenti dopo la stagione invernale 2001 e 2002. Questi uccelli sono ancora presenti in Pakistan, India, Kazakistan e Uzbekistan.
Si ritiene che la sottopopolazione occidentale della gru siberiana abbia solo esemplari superstiti 1. Storicamente, questa sottopopolazione aveva i suoi terreni di riproduzione lungo i bacini del fiume Alymka e Konda nella Siberia occidentale. Il punto di sosta più importante lungo la sua rotta migratoria è il delta del fiume Volga dell'Azerbaijan. Oggi, solo l'1 Siberian crane è stata avvistata nell'area di Fereydoon Kenar in Iran nell'inverno di 2006 e 2007.
Gru siberiane in cattività
Solo 4 decenni fa, meno di 10 le gru siberiane venivano tenute in cattività. Oggi, attorno alle gru siberiane 393 (femmine 177, maschi 166 e 52 non identificati) si possono trovare in cattività in parchi zoologici, riserve naturali e centri di ricerca in tutto il mondo. Questo aumento è dovuto a un programma di riproduzione in cattività aperto dalla International Crane Foundation a Baraboo, nel Wisconsin, negli Stati Uniti. Questa organizzazione ha ottenuto il primo programma di allevamento in cattività riuscendo a inseminare artificialmente le gru siberiane, consegnando le uova ad altre specie di gru per la schiusa e creando ore artificiali più lunghe come quelle che si trovano nella stagione estiva dell'Artico. Le gru siberiane si trovano in cattività nelle seguenti località: la riserva naturale Oka in Russia, il centro di allevamento e conservazione di Cracovia in Belgio e l'International Crane Foundation negli Stati Uniti.
