Il vaiolo è una malattia infettiva causata da virus Variola major o Variola minor. Gli scienziati ritengono che il vaiolo sia stato trasmesso per la prima volta a esseri umani da un roditore terrestre africano tra 16,000 e 68,000 anni fa in Egitto. Questo è prima dell'emergere di pratiche agricole nell'antico Egitto. Questo è evidente dal corpo mummificato del faraone Ramses che aveva eruzioni pustolose. Le malattie hanno ucciso un gran numero di persone durante l'ultimo quarto dell'18esimo secolo, e la fascia d'età più colpita era costituita da bambini. Dopo il successo della vaccinazione contro il vaiolo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che la malattia infettiva era stata eradicata in 1980. L'ultimo caso di vaiolo naturale è stato registrato in ottobre 1977.
Segno e sintomi
Dopo aver contratto il vaiolo, una vittima può portare da 12 a 14 giorni per manifestare i segni e i sintomi. Immediatamente dopo l'inalazione, il Variola major inizia ad attaccare la bocca, la gola e i tubuli respiratori. Il virus si moltiplica rapidamente mentre si muove attorno alle cellule del corpo. Tutto questo accade nel periodo di incubazione senza alcun segno visibile. Il virus quindi entra nel flusso sanguigno, nella milza e nel midollo osseo. I sintomi iniziali ricordano quelli di altre comuni malattie virali come l'influenza e il raffreddore. Le vittime hanno febbre alta, dolori muscolari, prostrazione, forti mal di testa e malessere. Mentre il virus procede a influenzare il sistema digestivo, si manifestano nausea, vomito e frequente perdita di appetito. Il sintomo più distinto del vaiolo è un'eruzione cutanea che appare su tutto il corpo. Il virus attacca le cellule della pelle che portano alla formazione di eruzioni cutanee. Le eruzioni appaiono prima sulla fronte prima di diffondersi sul resto del viso, poi su tutto il corpo. In casi estremi, il vaiolo ha causato cecità e morte alle vittime.
Modo di trasmissione
Il virus che causa il vaiolo viene trasmesso principalmente attraverso l'inalazione. La variola dispersa nell'aria entra nel corpo attraverso la bocca o la cavità nasale. La trasmissione avviene attraverso il contatto faccia a faccia con una persona infetta. Il virus è altamente contagioso. Può essere trasmesso da una persona infetta che si trova in un intervallo di metri 2. Il contatto con fluidi corporei infetti come la saliva può anche trasmettere il virus. Anche oggetti infetti come i vestiti possono trasmettere il virus. Il virus è più incline a diffondersi nella fase in cui si sviluppa l'eruzione cutanea. In generale, il virus che causa il vaiolo si diffonde lentamente ma ampiamente rispetto ad altre malattie virali. Nelle regioni temperate, il vaiolo è stato osservato essere comune durante l'inverno e la primavera. Nelle regioni tropicali, il vaiolo ha colpito le persone tutto l'anno.
Prevenzione
La prima prevenzione conosciuta del vaiolo era nota come inoculazione. L'inoculazione ha prodotto un'immunità duratura contro il virus. In termini più semplici, l'inoculazione è l'induzione di un'immunità artificiale nel corpo volta a prevenire l'infezione da vaiolo.
Il vaccino contro il vaiolo che viene utilizzato in modo moderno è stato un grande successo. Il vaccino contro il vaiolo sviluppato da Edward Jenner ha fatto molta strada nell'eradicazione della malattia. Attraverso la vaccinazione, un virus vivo viene introdotto nel corpo. Il vaccino combatterà il virus variola dopo che è stato introdotto nel corpo. Tuttavia, in alcune parti del mondo, il vaccino non viene più somministrato a causa della completa eradicazione della malattia.
