Se stai cercando un assaggio di Francia, potresti essere sorpreso di sapere che puoi ottenere una versione con dimensioni simili a quelle di un morso molto più vicino a casa di quanto pensi. Solo un quarto della distanza del volo da New York a Parigi, il minuscolo territorio francese di Saint Pierre e Miquelon si trova al largo della costa di Terranova, la provincia più orientale del Canada.
Nonostante la natura apparentemente isolata delle isole, Saint Pierre e Miquelon ha una lunga storia, a fianco di contrabbandieri, marinai e potenze imperiali. Solo 300 chilometri dalla capitale di Newfound, St. Johns, queste isole offrono la cultura di Metropoilitan Francia nel Nord America.
Dalla scoperta alla caduta della Nuova Francia
La storia storica di Saint Pierre e Miquelon inizia poco dopo l'inizio dell'Era dell'evoluzione; la serie di viaggi europei nelle Americhe dopo 1492. Scoperto inizialmente in 1520 dal portoghese, Saint Pierre e Miquelon è stato inizialmente battezzato "Le isole delle vergini 11,000", mentre il giorno della scoperta cadeva nella festa di Sant'Orsola e dei suoi vergini compagni.
Nonostante sia stato rivendicato per la Francia da Jacques Cartier in 1536, le isole rimasero disabitate fino a 1670 quando solo quattro residenti permanenti furono elencati dalle autorità francesi. La Francia ha annessa formalmente le isole di 1670, probabilmente per tenerle fuori dalla mano degli inglesi. Nonostante questa mossa, le isole furono presto ritrovate disabitate e successivamente cedute alla Gran Bretagna in 1713.
Dopo la fine della guerra dei sette anni, conosciuta come la guerra franco-indiana negli Stati Uniti, la Francia perse il suo impero. Il Trattato di 1763 di Parigi pose fine formalmente al dominio francese nel Nord America, con un'eccezione interessante - Saint Pierre e Miquelon - che la Gran Bretagna restituì alla Francia.
Sfortunatamente per Saint Pierre e Miquelon, questa riunione non ha preannunciato un'era di pace, con le isole invase altre cinque volte in altrettanti decenni. Un attacco particolarmente devastante è arrivato in 1778 quando la Gran Bretagna ha raso al suolo l'isola e ha inviato tutti gli abitanti 2000 in Francia in risposta al sostegno francese per i ribelli americani. Nel 19esimo secolo, Saint Pierre e Miquelon furono nuovamente puniti per le gesta della sua nazione madre, con la Gran Bretagna che invadeva in 1803 e 1814, a seguito delle Guerre Napoleoniche.
Sia che si tratti di conflitti dinastici europei, di ribellioni americane o di lotte imperiali anglo-francesi, le isole sono state alla mercé di guerre straniere per secoli. Un tempo parte del vasto territorio conosciuto come Nuova Francia, Saint Pierre e Miquelon conserva la distinzione di essere l'unico pezzo esistente di questo enorme impero.
Naufragi, contrabbandieri e simpatizzanti
Quando il conflitto imperiale scomparve dal Nord America durante il 19esimo secolo, le isole divennero un importante porto peschereccio, popolato da gente indigena e pescatrice, che sfidò le isole battute dal vento. La pesca ricca attirò anche molti marinai stranieri che, insieme agli isolani, intrapresero un'impresa rischiosa. Significativamente, fino alla fine del 20esimo secolo, le acque intorno alle isole erano conosciute come "la bocca dell'inferno", con oltre naufragi 600 che si sono verificati lì da 1800.
Inoltre, se qualcuno dubitava del pedigree francese delle isole, Saint Pierre e Miquelon detiene la macabra distinzione di essere l'unico posto in cui mai utilizzare una ghigliottina nel Nord America. La ghigliottina è stata importata dalla colonia francese della Martinica in 1889. Usato solo una volta, sull'assassino condannato Joseph Néel, ora risiede nel museo dell'isola.
Durante il 20esimo secolo, le truppe straniere hanno nuovamente minacciato le isole. La Durring World War I, Saint Pierre e Miquelon hanno sofferto nuovamente a causa dei conflitti d'oltremare della Francia. I maschi dell'era militare dell'isola sono stati arruolati nell'esercito francese, con 400 al servizio e uno stupefacente 25% ucciso, un duro colpo per una comunità così piccola.
Negli anni tra le due guerre, Saint Pierre e Miquelon hanno aggiunto un nuovo capitolo alla sua storia colorata, che funge da importante porto di contrabbando durante l'era del proibizionismo americano. Le isole hanno subito un boom, contrabbandando enormi quantità di whisky dal Canada negli Stati Uniti. Ad esempio, solo in 1931, Saint Pierre e Miquelon hanno spedito 6,871,550 di litri di alcol negli Stati Uniti.
Mentre le isole (a differenza della Francia continentale) sono rimaste libere durante la seconda guerra mondiale, hanno assistito a un incontro politico e agli effetti della guerra. Dopo la caduta della Francia in 1940, gli isolani preferirono il libero francese guidato da Charles de Gaulle, ma l'amministratore coloniale di Saint Pierre e Miquelon si schierò con il governo di Vichy sostenuto dai nazisti. Di conseguenza, De Gaulle ordinò alle forze francesi libere di assaltare le isole, provocando un colpo di stato nel giorno di Natale 1941.
Dopo la guerra, le isole passarono dalla colonia a una parte integrante della Francia. Saint Pierre e Miquelon divennero un dipartimento della Francia in 1976, prima di acquisire il titolo di collettività territoriale in 1985. Non più solo un lontano residuo della gloria imperiale del passato, Saint Pierre e Miquelon ora mandano un senatore e deputato all'Assemblea nazionale di Francia. Gli isolani sono cittadini a pieno titolo, beneficiano del suffragio e della protezione francesi.
Visitando Saint Pierre e Miquelon oggi
Oggi le isole sono solo a 45 con un volo di pochi minuti da St. John's, ma assicurati di scambiare dollari canadesi e statunitensi con euro, se desideri passeggiare per le piccole strade, godendo le delizie artigianali dei vari negozi locali. Le attrazioni dell'isola includono piccoli villaggi di pescatori e la storica città fantasma di Île aux Marins, un villaggio abbandonato su una piccola isola vicino al porto di St. Pierre.
Dopo aver esplorato St. Pierre, dove vivono 5500 degli abitanti 6000 delle isole, visita l'isola di Miquelon-Langlade; che in oltre 200 chilometri quadrati, è quasi dieci volte più grande di St. Pierre. Miquelon & Langlade vanta una bellezza aspra dove i visitatori possono ammirare la fauna selvatica, in particolare uccelli e cervi, così come una popolazione di cavalli selvaggi e foche. Come bonus aggiuntivo, in primavera i visitatori delle isole possono vedere le balene che migrano verso la Groenlandia.
St. Pierre e Miquelon ha avuto un'impronta più grande della storia del Nord America, essendo stato al centro di molte guerre e lotte imperiali. Questa storia, unita alle risorse naturali e culturali delle isole, rendono questa piccola fetta di Francia un must se stai cercando una destinazione turistica unica.
