Qual è il polo sud?
Il polo sud si trova nel continente dell'Antartide all'estremità opposta del mondo dal Polo Nord. È generalmente accettato come il luogo in cui la Terra ruota sul suo asse, sebbene questa non sia la posizione esatta. Il Polo Sud si trova a un'altitudine di 9,301 piedi sopra il livello del mare ed è circondato da un altopiano piatto e ghiacciato. È interessante notare che intorno ai piedi 9,000 della sua elevazione si trova una calotta glaciale, il che significa che la terra è in realtà molto più vicina al livello del mare. Il Bay of Whales può essere raggiunto 800 miglia di distanza ed è la costa più vicina al Polo Sud.
L'era eroica dell'esplorazione antartica
L'interesse ad esplorare il Polo Sud iniziò a guadagnare terreno nel 19esimo secolo, quando gli esploratori europei cercarono di comprendere meglio la regione antartica. Il tempo trascorso a concentrarsi su quest'area del mondo viene spesso definito come l'Era Eroica dell'Antartide Esplorazione, che si concluse nel periodo della Spedizione Imperiale Trans-Antartica tra 1914 e 1917. L'obiettivo della maggior parte di queste spedizioni era di esplorare l'entroterra dell'Antartide, tuttavia, riuscirono solo a mappare la costa del continente.
Inizio del viaggio verso il Polo Sud
Il desiderio di raggiungere il Polo Sud ha avuto il suo picco in 1911 quando due uomini, Roald Amundsen e Robert Falcon Scott, hanno provato a batterli a vicenda. Amundsen ha ottenuto l'onore a dicembre 14, 1911, quando lui e il suo team (composto da Sverre Hassel, Oscar Wisting e Helmer Hanssen) hanno piantato la bandiera della Norvegia sul sito.
Il gruppo ha iniziato il trekking ad ottobre 19th, decollando con i cani 52 e le slitte 4 piene di attrezzature. Di fronte a condizioni meteorologiche avverse, il team di spedizione è riuscito a percorrere una media di miglia 17 al giorno. Per tracciare il loro percorso, i membri del team hanno costruito blocchi di neve, che hanno impilato ad ogni miglia 3. Dopo circa un mese di escursionismo insidioso, la spedizione si è imbattuta nelle montagne transantartiche e ha dovuto determinare un percorso di attraversamento sicuro. Amundsen scelse un ghiacciaio 34-mile lungo come sentiero libero e in seguito lo nominò Ghiacciaio Axel Heiberg in onore di uno dei finanzieri della spedizione. Il team 3 ha impiegato giorni per raggiungere la vetta del ghiacciaio, segnando l'inizio dell'ultima tappa del viaggio.
La fase finale prima di raggiungere il polo sud
Quando raggiunsero l'elevazione del 10,600-piede, 7 dei cani era morto e solo 18 di quelli rimasti sarebbe continuato con il resto del viaggio. I conducenti di slitte furono costretti a uccidere 27 dei cani per il cibo per dare sia i cani che gli umani. I membri del team hanno quindi preparato le slitte 3 per un possibile trekking di 60 giorni aggiuntivi e hanno abbandonato la quarta slitta con le carcasse di cane 27. Partirono di nuovo a novembre 25 in condizioni di nebbia. Il paesaggio davanti a loro era puro ghiaccio pieno di crepe e crepe.
A dicembre 8, il team aveva raggiunto il punto precedentemente raggiunto da Shackleton, il più meridionale nella storia dell'esplorazione antartica. A dicembre 14, Amundsen condusse la squadra al Polo Sud, piantando la bandiera norvegese e nominando l'area Plateau del re Haakon VII. Il team di esplorazione ha trascorso altri 3 giorni per registrare la posizione esatta del palo. Prima di partire, il gruppo ha allestito una tenda. All'interno, lasciarono alcune scorte per il loro rivale, Robert Falcon Scott, e una lettera per Scott da consegnare al re Haakon.
Una seconda spedizione del Polo Sud
Poiché Amundsen aveva tenuto segreta la sua spedizione dal pubblico, Robert Falcon Scott e la sua Terra Nova Expedition partirono per il Polo Sud solo poche settimane dopo. Il piano era che una squadra di uomini 16 avrebbe fatto il viaggio con una squadra di cani e pony per la prima tappa del viaggio. Giunti al ghiacciaio Beardmore, gli uomini 4 sarebbero stati rimandati alla base con i cani e i pony sarebbero stati uccisi per il cibo. I restanti membri del team 12 sarebbero stati divisi in gruppi 3 per scalare il ghiacciaio e avanzare attraverso l'altopiano. Le squadre di cani dovevano rifornirsi di provviste e tornare per incontrare il gruppo che tornava dalla pole.
La spedizione, tuttavia, ha richiesto più tempo del previsto e i cani non sono stati immediatamente rimandati al campo. A dicembre 4, una tormenta ha costretto la squadra ad accamparsi per 5 giorni prima di raggiungere il ghiacciaio Beardmore. Quando la tormenta è passata, la spedizione ha finalmente raggiunto l'altopiano polare il mese di dicembre 20 e quindi le condizioni sono cambiate in meglio, consentendo loro di recuperare il tempo perduto. A gennaio 17, 1912, la spedizione di Terra Nova raggiunse il Polo Sud. Il giorno successivo, la squadra ha scoperto la tenda, i rifornimenti e la lettera lasciata da Amundsen.
Tragedy Strikes
La squadra ha lasciato il Polo Sud per tornare alla base e per tre settimane, le condizioni hanno permesso alla spedizione di avanzare senza grossi problemi. Dopo questa corsa iniziale, tuttavia, alcuni membri del team hanno iniziato a soffrire di cattiva salute. Lawrence Oates e Edgar Evans stavano combattendo contro il congelamento (anche Evans stava vivendo molti altri disturbi). Gli uomini stavano morendo e stavano diventando più deboli. Dopo aver disceso il ghiacciaio e quasi raggiunto il fondo, Evans è crollato ed è morto a febbraio 17.
Il team, che aveva un disperato bisogno di rifornimenti, arrivò 3 in anticipo sul luogo dell'incontro in cui le squadre di cani dovevano portare rifornimenti addizionali. Sfortunatamente, i cani non arrivarono, la temperatura scese molto e il carburante cominciò a esaurirsi. Le basse temperature hanno causato cristalli di ghiaccio sui pattini a slitta che hanno reso difficile il progresso. Questo, combinato con il congelamento ai piedi di Oate, costrinse la squadra a tagliare i loro viaggi giornalieri fino a miglia 5. A marzo 16, Oates (soffriva anche di congelamento sulle sue mani) ha lasciato volontariamente la tenda, per non tornare mai più. Il team è stato in grado di avanzare ulteriormente senza Oates, tuttavia, a marzo 20, sono stati colpiti da un'altra bufera di neve, appena 11 miglia da One Ton Depot. Scott ha fatto un ultimo diario di marzo 29, che si presume essere il giorno in cui i membri del team sono morti. I loro corpi sono stati recuperati a novembre 12, 1912.
