L'ozono è costituito da una combinazione di tre atomi di ossigeno. Il verificarsi di questo gas è nell'atmosfera superiore della Terra e anche a livello del suolo. L'ozono stratosferico è un gas atmosferico presente in natura che forma lo strato di ozono che protegge la Terra dai raggi ultravioletti catastrofici prodotti dal sole. L'ozono cattivo trovato a livello del suolo, noto anche come ozono troposferico o ozono a basso livello, è un inquinante atmosferico. Questo tipo di ozono ha gravi effetti sulla salute e sull'ambiente.
Cause di inquinamento atmosferico da ozono
La formazione dell'ozono troposferico avviene attraverso una combinazione di sostanze chimiche organiche volatili e monossido di carbonio e ossidi di azoto che reagiscono con l'energia solare. Gli inquinanti coinvolti nella creazione dell'ozono troposferico includono emissioni da industrie, veicoli e altre fonti di inquinamento. I giorni caldi e soleggiati hanno concentrazioni più elevate di ozono insensato. L'esposizione si verifica sia all'interno che all'esterno. Tuttavia, i livelli di ozono indoor sono inferiori al 50% di quelli trovati all'esterno. Le fonti interne di gas comprendono i depuratori d'aria elettrostatica e altre macchine come le fotocopiatrici.
Effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico da ozono
Respirare aria con ozono può danneggiare la salute umana. Le persone che vivono con asma e bambini, che non hanno sviluppato completamente i polmoni, sono ad alto rischio di effetti causati dall'inquinamento atmosferico da ozono. Altri gruppi che soffrono di più includono persone che lavorano o trascorrono più tempo all'aria aperta, persone con basso consumo di alcuni nutrienti inclusa la vitamina C, e in quelli con alcune caratteristiche genetiche. Gli effetti sulla salute derivanti dall'inquinamento atmosferico da ozono includono difficoltà respiratorie e dolore negli aliti profondi. L'ozono può causare tosse, mal di gola e malattie polmonari croniche. Il gas può aggravare le condizioni dei polmoni come la bronchite cronica, l'asma e l'enfisema. Esposizioni prolungate portano a danni ai polmoni e sviluppo anormale dei polmoni nei bambini. Secondo alcuni studi, un maggiore rischio di morte può derivare dall'esposizione prolungata a questo inquinamento, specialmente da problemi respiratori.
Effetti ambientali dell'inquinamento atmosferico da ozono
L'ozono troposferico può avere effetti dannosi su piante ed ecosistemi. Negli Stati Uniti, le piante che sono facilmente interessate dall'inquinamento atmosferico da ozono includono l'amarena, il pino bianco e l'ontano rosso. L'ozono può interferire con il processo di fotosintesi e danneggiare le foglie, quindi le piante non possono produrre e conservare il cibo. Altri effetti includono una crescita lenta delle piante e un aumento del rischio di malattie, oltre a causare condizioni meteorologiche avverse. L'esposizione delle foglie all'ozono li lascerà vulnerabili ad altri agenti inquinanti. L'ozono ha anche effetti negativi sull'ecosistema. La qualità dell'habitat e l'acqua insieme ai cicli dei nutrienti cambiano a causa dell'ozono.
