Il cadmio è un metallo pesante presente in natura che si trova principalmente sotto forma di depositi nella crosta terrestre e ha una massa atomica di 112.4g / mole. I metalli di cadmio hanno un colore di superficie bianco argenteo e bluastro. Il cadmio condivide molte proprietà chimiche con lo zinco, ma differisce dallo zinco in quanto è in grado di formare composti molto più complessi. Includono gli usi industriali del cadmio; fabbricazione di batterie solari, pigmenti, rivestimenti e stabilizzatori nella produzione di plastica. Il cadmio è stato anche utilizzato nella galvanoplastica di alcuni metalli utilizzati nelle attrezzature di trasporto, macchinari, prodotti smaltati e fotografia. Il cadmio è anche usato nella raffinazione del metallo di zinco e il suo sottoprodotto è una delle principali cause di avvelenamento da cadmio. L'uso industriale diffuso del cadmio ha portato all'esposizione di esseri umani, animali e ambiente.
Salute umana
Gli esseri umani vengono esposti al cadmio attraverso gli alimenti che assumono e nei luoghi in cui vivono o lavorano. Alimenti come fegato, funghi molluschi, cozze, cacao e alghe sono molto ricchi di cadmio e quando vengono prelevati espongono le persone all'elemento. Coloro che rimangono vicini o lavorano nei siti di rifiuti e nelle raffinerie possono anche essere esposti al cadmio attraverso i rifiuti emessi. L'esposizione eccessiva al cadmio causa effetti nocivi sulla salute come diarrea, vomito, nausea, danni al fegato e insufficienza renale. Il fumo di tabacco in aree con alti fumi di cadmio introduce cadmio nel sangue che aumenta il livello di cadmio già presente nel corpo. L'alto livello di cadmio nel corpo umano porta a danni agli organi interni come fegato, polmoni, sangue e reni e se non controllato correttamente può portare alla morte. L'eccessiva esposizione del cadmio può innescare lo sviluppo del cancro nel corpo umano.
Ambiente
Il cadmio viene rilasciato nell'ambiente principalmente attraverso flussi di rifiuti industriali, lisciviazione di discariche e altre operazioni associate alla manipolazione di cadmio o zinco. Quando i flussi industriali di rifiuti contenenti cadmio si insinuano nell'ambiente, avvelenano l'aria, il suolo e le acque superficiali. Per esempio, il cadmio può essere rilasciato nell'acqua potabile dalla corrosione dei tubi dell'acqua galvanizzata e nell'aria attraverso la combustione di combustibili fossili. Le piante assorbiranno il cadmio presente nel terreno sotto forma di materia organica per la loro crescita e sviluppo. Quando gli animali si nutrono di queste piante, aumenteranno il livello di cadmio nel loro sistema corporeo. L'aumento del livello di cadmio potrebbe esporli a rischi per la salute e persino alla morte. La presenza di cadmio nel suolo avvelenerà gli organismi viventi che vivono nel suolo e alla fine colpisce l'intero ecosistema nel suolo. In alcuni ambienti acquatici è noto che il cadmio si accumula tra cozze, aragoste e pesci. Quando gli animali assumono acqua e alimenti contaminati dal cadmio, i loro organi interni come reni, fegato e cervello possono essere danneggiati dal metallo pesante.
