Cos'è un lago Playa?
Un lago di playa è un corpo d'acqua effimero, il che significa che esiste solo temporaneamente durante tutto l'anno. In altre parole, un lago di playa contiene solo acqua occasionalmente. Questo tipo di lago è anche conosciuto con molti altri nomi, tra cui: lago secco, lavandino alcali e piano alcalino. Questi ultimi due nomi derivano dalle caratteristiche fisiche del letto del lago di playa: ricoperti di sedimenti a grana fine con un alto contenuto di sale alcalino. Inoltre, i laghi di playa possono essere molto grandi in superficie, ma poco profondi. Questa superficialità fa evaporare facilmente l'acqua nel lago. A causa dell'alto contenuto di sale, uno strato di sale viene lasciato indietro quando il lago si asciuga. Questa superficie dura, ruvida e coperta di sale viene definita salina.
Questi laghi possono essere trovati più spesso nei climi aridi e semi-aridi. L'area delle High Plains del Texas meridionale e del New Mexico negli Stati Uniti ospita una concentrazione di circa 22,000 laghi, il più grande numero al mondo. Il Salar de Uyuni in Bolivia è il più grande lago di playa del mondo con un'area di miglia quadrate 4,085.
Come si forma un lago di Playa?
I laghi di Playa sono creati quando l'acqua si fa strada in una depressione, creando il lago. Il lago asciuga di nuovo quando il tasso di evaporazione è più veloce dell'acqua in entrata. Ogni volta che l'acqua evapora completamente, lascia uno strato di sale. Il sale si accumula nel tempo e il fondo asciutto del lago di playa si incrosta di sale.
Fauna selvatica vicino a Playa Lakes
Poiché i laghi di playa si trovano in genere in luoghi aridi e semi-aridi, la vita delle piante nei pressi dei laghi è spesso scarsa. A volte, le piante tolleranti al sale come l'shadscale e la spazzola salina sopravvivono ai bordi del lago. La vita animale, tuttavia, è più comune nei laghi di playa. Ad esempio, alcune specie rare sopravvivono nei laghi di playa del Nevada, dell'Idaho e Utah negli Stati Uniti. Uno di questi animali è il gigantesco gambero fatato, scoperto in 2006. Questa specie cresce a 3.4 pollici di lunghezza e depone le uova che possono rimanere asciutte per anni prima della schiusa.
Quando i laghi di playa sono pieni d'acqua, sono spesso l'unica fonte d'acqua disponibile per gli animali nelle vicinanze. A causa di ciò, i grandi mammiferi come antilopi e cervi arrivano nei laghi per l'acqua, approfittando della scarsa vita vegetale anche per il cibo.
L'ecologia dei laghi di playa è minacciata da diversi fattori, tra cui l'inquinamento e il sovrapascolamento. Le principali fonti di inquinamento sono i lotti di mangimi nelle vicinanze, che producono una quantità significativa di rifiuti animali, pesticidi e fertilizzanti. Questi inquinanti si imbattono poi nel lago di playa, minacciando la fauna selvatica nativa. Negli Stati Uniti, questi laghi possono beneficiare della protezione nell'ambito del programma di conservazione di 2002 come zone umide isolate.
Umani e laghi di Playa
I laghi di Playa sono anche importanti per gli umani. In molte aree del mondo, ad esempio, i laghi di playa sono utilizzati come siti di raccolta del sale. Inoltre, la salamoia di questi laghi viene raccolta per la varietà di minerali presenti nella soluzione.
Un altro uso popolare per i laghi di playa è come un punto per rompere record di velocità di terra. La superficie piatta è ideale per biciclette e veicoli a motore senza ostacoli nelle vicinanze. Inoltre, i grandi laghi di playa possono essere usati come basi aeree, come si vede a Groom Lake nella zona 51 in Nevada e nella base aeronautica di Edward in California.
