Il famigerato Sydney Tar Ponds era una discarica di rifiuti pericolosi situata a Cape Branton Regional Municipality in Nova Scotia, Canada. Le vasche di catrame erano situate nella sponda orientale del porto di Sydney e formavano un estuario dove il torrente Muggah defluiva nel porto. Era il più grande sito di rifiuti tossici del Nord America con oltre 700,000 tonnellate di rifiuti, 50,000 delle quali era contaminato con policlorobifenili.
Fonte del rifiuto tossico
La Sydney Steel Corporation, attualmente dismessa, era la fonte del fango tossico. La società ha scaricato tonnellate di rifiuti tossici carichi di contaminanti a base di carbone che si sono accumulati nel tempo e hanno formato un fango denso. L'azienda scelse il sito nei primi 1900 perché era il posto perfetto dove la calce e il minerale di ferro di Terranova e il carbone di Cape Breton erano facilmente accessibili. La domanda di acciaio in Canada è stata così elevata che l'impatto ambientale della creazione della società è stato oscurato. Ad un certo punto, l'acciaieria produsse metà dell'acciaio prodotto in Canada. Il processo di produzione dell'acciaio prevedeva forni a coke in cui il minerale di ferro veniva riscaldato a temperature molto elevate per rimuovere impurità e sostanze chimiche indesiderate come benzene, zolfo e catrame. Alcune di queste impurità indesiderate venivano utilizzate in altre fabbriche, ma una grande quantità trasudava sul terreno. Nel tempo le impurità raccolte negli stagni di catrame e formarono un fango tossico. Il cambiamento di tecnologia, proprietà e concorrenza delle aziende americane ha quasi portato al crollo dell'acciaieria, ma il governo della Nuova Scozia è intervenuto per salvare le migliaia di dipendenti. Il governo ha mantenuto il mulino operativo fino a 2000 quando la realtà economica ha costretto l'impianto a cessare le operazioni.
Sforzi di pulizia
Quando la società chiuse, la discarica era così pesantemente contaminata da essere isolata. Gli ambientalisti e gli organismi di conservazione hanno esercitato pressioni sul governo per avviare la pulizia e la decontaminazione del sito, ma le controversie politiche e i ritardi hanno portato a diverse false partenze. Dopo gli studi tecnici e la consultazione pubblica, il governo federale e il governo della Nuova Scozia hanno iniziato un esercizio di pulizia di 400 in C $ 2007. L'agenzia di stagni di Tar di Sydney ha supervisionato la decontaminazione della discarica. La pulizia ha comportato la miscelazione del cemento con il fango e la creazione di una lastra indurita che sarà coperta dalla terra. Erba, fiori e arbusti sono stati quindi piantati in cima alla terra. Il programma di pulizia è stato completato in 2013. Oggi, l'Open Hearth Park occupa il terreno in cui sorgeva l'acciaieria.
Effetti sulla popolazione circostante
La discarica non solo ha portato alla contaminazione dell'ambiente naturale, ma ha anche causato complicazioni di salute a coloro che vivono nelle vicinanze. Diverse famiglie si sono lamentate di malattie che includevano tumori, ictus, malattie della pelle, infezioni renali, problemi cardiaci, malattie del seno, disturbi del sangue e problemi agli occhi. In precedenza la società aveva informato la comunità che il sito di rifiuti tossici non avrebbe implicazioni negative sulla loro salute, ma lo specialista della salute collega le malattie direttamente al sito.
