Un inverno vulcanico è un drammatico calo delle temperature vissuto a livello globale, all'indomani di una massiccia eruzione vulcanica quando le particelle di cenere e gas come il biossido di zolfo, iniettati nella stratosfera durante l'eruzione e diffusi globalmente dai venti, spazzano via il sole e prevengono energia solare dal raggiungere la superficie terrestre. Di conseguenza, le condizioni invernali tipiche sono amplificate mentre la stagione invernale si allunga. Un inverno vulcanico è anche caratterizzato dalla distruzione dei modelli meteorologici in tutto il mondo. Carestia, siccità, inondazioni e la morte di migliaia di persone sono alcuni degli effetti diretti degli inverni vulcanici. Gli inverni vulcanici sono estremamente rari, in quanto le violente eruzioni vulcaniche li causano, e questi si verificano all'incirca una volta ogni anno 100. Alcuni notevoli inverni vulcanici sperimentati durante l'20esimo secolo includono l'eruzione del Monte Pinatubo, l'eruzione del Krakatoa dell'19esimo secolo, l'eruzione del Monte Tambora dell'17esimo secolo e l'eruzione del Laki dell'16esimo secolo.
Monte Pinatubo
L'eruzione di 1991 del Monte Pinatubo è la causa più recente dell'inverno vulcanico. L'eruzione, che ha misurato una scala di sei nell'indice di esplosività vulcanica, ha avuto luogo a giugno 15th e ha provocato l'espulsione di circa 2.4 di miglia cubiche di materiale. Durante l'eruzione, è stato rilasciato nell'atmosfera un 17 milioni di tonnellate di biossido di zolfo, il più grande volume registrato da un'eruzione nel 20esimo secolo. L'anidride solforosa ha formato una coperta nell'atmosfera, oscurando la luce solare di 10% e provocando una diminuzione delle temperature globali di 0.4 gradi Celsius. Il calo della temperatura era più profondo nell'emisfero settentrionale, dove le temperature scendevano di circa 0.6 gradi Celsius. La coltre di detriti copriva molte parti del pianeta per almeno tre anni, gettando il mondo nel suo più recente inverno vulcanico.
Caldera di Krakatoa
L'eruzione del Krakatoa fu una violenta eruzione vulcanica della Caldera di Krakatoa situata in Indonesia, avvenuta tra l'agosto 26th e 27th, 1883. L'eruzione fu tra le più violente della storia e provocò la distruzione dell'isola di Krakatoa sulla quale si trovava la caldera. La potente eruzione che misura una scala di sei nell'indice di esplosività vulcanica ha iniettato nell'atmosfera un megastone 20 stimato di biossido di zolfo. La densa nube di anidride solforosa ha avvolto il pianeta per diversi anni dopo l'eruzione e ha bloccato la luce del sole per raggiungere la terra. Le temperature globali sono crollate in seguito all'eruzione del Krakatoa, con una diminuzione di 1.2 gradi nell'emisfero settentrionale. Le condizioni meteorologiche globali sono state interrotte dalle basse temperature insolite, con gli Stati Uniti occidentali che hanno registrato un improvviso picco di precipitazioni. Los Angeles ha registrato 38.18 pollici di pioggia tra 1883 e 1884, mentre San Diego ha ricevuto 25.9 pollici di pioggia durante lo stesso periodo. Le temperature globali tornarono alla normalità in 1888, cinque anni dopo l'eruzione.
Monte Tambora
Il Monte Tambora è scoppiato in 1815 in una delle più violente eruzioni vulcaniche mai osservate raggiungendo una scala di 7 nell'indice di esplosività vulcanica. La montagna situata in Indonesia è scoppiata in aprile 1815 e ha mandato il mondo in un inverno vulcanico. L'eruzione esplosiva ha inviato una stima di 24 miglia cubiche di roccia nell'atmosfera. La colonna di emissione dall'eruzione era alta 0.141 di milioni di piedi e inviava grandi quantità di anidride solforosa e particelle di cenere nella stratosfera, da dove si diffondevano per coprire il globo. La spessa coltre di anidride solforosa e particelle di cenere vulcanica emesse durante l'eruzione rifletteva la radiazione solare e impediva alla luce solare di penetrare sulla superficie terrestre. Conseguentemente, le temperature nell'emisfero nord sono scese di 0.53 gradi Celsius in 1816 e hanno portato alla morte di circa 90,000 persone. L'emisfero nord attraversò quello che era noto come "L'anno senza estate", in 1816, l'anno più freddo che una parte del mondo avesse vissuto nei secoli. L'improvviso calo delle temperature globali ha devastato la produzione agricola in Europa, Nord America e Asia, culminando con l'19th la peggiore carestia del secolo.
Eruzione di Laki
L'eruzione del Laki fu una serie di eruzioni vulcaniche avvenute tra 1783 e 1784 nelle fessure vulcaniche trovate in Islanda. L'eruzione misurando una scala di quattro sull'indice di esplosività vulcanica immerse l'emisfero settentrionale in un inverno vulcanico. Si stima che 120 milioni di tonnellate di anidride solforosa siano state rilasciate nell'atmosfera (sei volte la quantità rilasciata nell'eruzione di 1991 Mount Pinatubo), e diffusa dai venti per coprire l'emisfero settentrionale. Il sudario ha cancellato la luce del sole dal riscaldamento della terra, causando il crollo delle temperature globali. L'Europa ha vissuto il suo peggiore inverno dell'18esimo secolo tra 1783 e 1784, con fonti che affermano che durante i giorni 28 in alcune aree è stato osservato il gelo continuo. Le temperature gelide del successivo inverno vulcanico causarono la morte di un popolo 8,000 stimato solo in Gran Bretagna. Le siccità legate all'eruzione e il conseguente calo di temperatura sono state sperimentate in aree così lontane come l'India e il Nord Africa. Gli effetti delle basse temperature globali sono stati osservati in Nord America, che ha vissuto il suo più lungo inverno nella storia in 1784. Si dice che il fiume Mississippi si sia ghiacciato a New Orleans.
