Quando parti di un oceano sono impoverite di ossigeno, si forma l'idrogeno solforato. Queste acque cariche di ossigeno sono conosciute come acque anossiche. Le acque anossiche si combinano quindi con l'idrogeno solforato nell'acqua. Questo è indicato come euxinia. L'euxinia è attribuita a fattori quali alti livelli di anidride carbonica nell'aria e alte temperature. Questo spiega perché l'euxinia è dilagante in episodi di degassamento vulcanico. Anche se l'euxinia non è comune in questa età, si verifica ancora nei fiordi del Mare del Nord e nei bacini di riso come il Mar Nero.
Evento di Euxinia
I componenti chiave necessari per l'euxinia sono ioni solfato, sostanza organica e batteri. Tutti questi tre componenti dovrebbero esistere in assenza di ossigeno. I batteri riducono gli ioni solfato per formare idrogeno solforato. L'acqua, quindi, sarà riempita con idrogeno solforato, con il risultato di acque sulfidiche. Quando queste acque anossiche si combinano con l'idrogeno solforato, il risultato è l'euxinia o una condizione euxinica. I periodi di calore globale favoriscono l'euxinia a causa delle alte temperature e della ridotta solubilità dell'ossigeno.
Cause di Euxinia
La causa principale è la stratificazione dell'oceano. Quando le profonde acque saline sono intrappolate dietro i davanzali e ricoperte da acque dolci, viene creata una colonna d'acqua stratificata. La presenza di materia organica sulla superficie causa l'ossidazione e l'idrogeno solforato si forma nelle acque profonde.
Un'altra causa di euxinia è la cattura di nutrienti, che è influenzata dai cambiamenti nei livelli del mare. I davanzali più profondi, provocati da un cambiamento nei livelli del mare, permettono all'acqua ricca di nutrienti di entrare nei bacini che portano all'euxinia. L'innalzamento dei livelli del mare aggrava anche la stratificazione provocando grandi quantità di acque profonde che penetrano nei davanzali, aumentando così la circolazione dell'estuario.
Il riscaldamento globale è caratterizzato da temperature calde che portano a un minore apporto di ossigeno all'oceano profondo. Accelera anche il cerchio idrologico che a sua volta accelera la fornitura di nutrienti e materia organica all'oceano.
Effetti dell'Euxinia
Gli eventi euxinici causano zone morte nei corpi idrici. Gli organismi acquatici muoiono a causa della privazione dell'ossigeno e del veleno causati dall'idrogeno solforato. Si ritiene inoltre che il veleno di idrogeno solforato abbia impoverito lo strato di ozono causando un aumento delle radiazioni UV. Il processo di ossidazione e riduzione provoca la formazione di altri metalli come il bario, il piombo, il magnesio e il ferro. Quando questi metalli incontrano ossigeno, si verifica l'avvelenamento. Tali veleni possono causare malformazioni di macrofossili marini.
Aree interessate da Euxinia
Il Mar Nero è caratterizzato da una colonna d'acqua stratificata, un fattore di euxinia favorevole. Quando i fiumi drenano l'acqua dolce nel Mar Nero, l'acqua galleggia sulla densa acqua del Mediterraneo. La stratificazione risultante è mantenuta da uno strato che separa le acque profonde deossigenate dall'acqua superficiale ossigenata. L'idrogeno solforato viene quindi formato nelle acque profonde.
I fiordi del Mare del Nord sono anche un terreno comune per l'euxinia. La costrizione al mare aperto impedisce il mescolamento delle acque oceaniche e dei fiordi. Gli strati stratificati formati come risultato, restringono l'ossigeno solo all'acqua superficiale. Esempi di fiordi che hanno sofferto di eventi anossici sono i fiordi Framvaren e Mariager.
Si dice che il bacino del Cariaco in Venezuela abbia incontrato condizioni euxiniche oltre diecimila anni fa.
