Un pantano è una zona umida caratterizzata da acqua lenta o stagnante su base stagionale. Il termine slough viene usato per descrivere le zone umide come laghi poco profondi e paludi. Una slough è un canale laterale naturale o un'entrata riempita d'acqua. Queste zone umide tendono a formarsi lungo i bordi del fiume, dove i vecchi canali fluviali erano soliti fluire, definiti anche "archi".
Come si formano i Slough?
Un pantano viene creato quando un meandro viene interrotto dal canale del fiume principale formando un corpo idrico a forma di U noto come lago di Oxbow. Il lago di oxbow si accumula con materiali organici come le torbiere e i sedimenti fini. La presenza di un lago di oxbow crea una palude o un ambiente paludoso. Un'estremità del corpo idrico a forma di U continua a ricevere il flusso dal fiume creando così un pantano. La formazione di Slough è associata alla creazione di creste che si trovano nei laghi di oxbow.
Il bordo del pantano presenta numerosi depositi di strati di sedimenti. Diversi depositi montati sui bedrocks circostanti sono allungati lungo la slough. Le variazioni della micro-topografia innescano il tasso di accumulo di torba che influenza il tipo di vegetazione e anche la produzione di piante. Il flusso d'acqua inibisce l'accumulo di sedimenti organici che può favorire la crescita della vegetazione e contemporaneamente abbassare la profondità dell'acqua.
Qual è la causa primaria della degradazione di Slough?
Sebbene vi siano pochi dati quantitativi sulla degradazione del paesaggio del pantano, le creste e gli slough si degradano nel tempo sia a livello vegetativo che topografico. I cambiamenti della vegetazione sono caratterizzati da una diminuzione della superficie in acque libere e un aumento delle erbe dense. I cambiamenti topografici aumentano il sollievo tra il fondo slough e le creste delle creste. Storicamente il paesaggio del pantano è stato influenzato dalle attività umane. Il pantano supporta funzioni ecologiche cruciali che sono sensibili alla qualità dell'acqua. L'attività umana è la causa principale dell'inquinamento delle acque in questo ambiente.
I diversi tipi di piante e specie animali che vivono nella regione
Il pantano è un microhabitat unico caratterizzato dalla diversità delle specie. L'acqua aperta ha vegetazione fluttuante e sommersa come i tappeti di peripitoni che sono dominati dal sawgrass. L'eterogeneità vegetale e topografica della muta e i paesaggi della cresta determinano la diversità e la produttività dei pesci e degli uccelli che vivono in questa zona umida. I diversi tipi di pesci che vivono in questo ambiente includono l'odore di zanzara, il pesce delle zanzare, il killifish della California e il ghiozzo dei tidewater. Questi pesci si nutrono di materiale vegetale e zooplancton.
Gli slough sono eccellenti spot per il bird-watching. Elkhorn Slough è uno dei migliori negli Stati Uniti occidentali. Più di 340 diverse specie di uccelli visitano questa zona umida, e questo include anche alcune specie di uccelli in via di estinzione e rare. Alcune delle specie di uccelli avvistate a Elkhorn Slough includono aquiloni dalla coda bianca, Snowy Plover, Great Horned-Owl, Great Blue Heron, Brown Pelican e il Acorn Woodpecker.
Quali fattori determinano il pattern di vegetazione del terreno?
Il pantano supporta un'ampia varietà di piante che sono adattate alle condizioni fisiche in continua evoluzione come profondità, livelli di ossigeno e salinità. Il modello di vegetazione slough è determinato dalla loro distribuzione, durata nell'ambiente e profondità dell'acqua. Queste variabili influenzano anche il movimento stagionale, la riproduzione, l'abbondanza e la distribuzione della vita terrestre e acquatica all'interno del pantano.
