Il fiume Orinoco scorre attraverso la Colombia e il Venezuela in Sud America. È considerato il quarto fiume più grande del mondo in termini di quantità di scarico. Corre su un corso di miglia 1,330, rendendolo uno dei fiumi più lunghi del continente sudamericano. Le sorgenti del fiume Orinoco iniziano in Venezuela, vicino al confine con il Brasile. La sorgente del fiume è una sorgente situata sul Monte Delgado Chalbaud, che si trova ad un'altezza di 3,435 piedi sopra il livello del mare. Questo picco fa parte delle montagne Parima, che si trovano all'interno dell'area della Guiana Highlands dello Scudo Guiana in Venezuela. L'intero bacino dell'Orinoco copre un'area totale compresa tra 340,000 e 366,000 miglia quadrate, di cui tre quarti si trova completamente all'interno del Venezuela. Durante la stagione umida, il fiume Orinoco può raggiungere fino a 14 miglia attraverso e 330 piedi profondi.
Corso del fiume Orinoco
Dalla sua sorgente sul Monte Delgado Chalbaud, i torrenti che alimentano il fiume Orinoco corrono in direzione nord-ovest e ovest. Le prime miglia 150 del fiume scorrono attraverso la regione montuosa fino a raggiungere le rapide di Guaharibo. Questa sezione del fiume è conosciuta come l'Orinoco Superiore. Dopo aver attraversato queste rapide, il fiume Orinoco gira a ovest per circa 300 miglia, fino a quando si unisce ai fiumi Guaviare e Atabapo vicino alla città di San Fernando de Atabapo in Venezuela. Da questa confluenza, il fiume Orinoco continua per altre miglia 170, costituendo parte del confine tra Colombia e Venezuela. Questo tratto di fiume 470-mile è chiamato Orinoco medio. Una volta che il fiume scorre sopra le Rapide di Altures, entra in una regione alluvionale della pianura alluvionale e si muove in una direzione generalmente nord-orientale per miglia 596. Questa sezione del fiume è conosciuta come l'Orinoco inferiore. Dalla città di Piacoa, il fiume Orinoco si immerge in una vasta area del delta che corre per miglia 120 prima di sfociare nel Golfo di Paría nell'Oceano Atlantico. Questa sezione del fiume è conosciuta come Delta Amacuro, che misura le miglia 230 nel suo punto più largo. Il Delta Amacuro copre un'intera area di miglia quadrate 8,700, una gran parte delle quali è costituita da foreste boscose.
Importanza del fiume Orinoco
Il fiume Orinoco rappresenta uno dei corsi d'acqua più importanti del Sud America, in particolare per il Venezuela e parti della Colombia. Una delle sue caratteristiche più importanti è che la maggior parte del fiume è navigabile da navi d'acqua, il che significa che è un'importante rotta di trasporto per le importazioni e le esportazioni che entrano ed escono dalla regione. In effetti, le navi oceaniche sono in grado di viaggiare nell'entroterra lungo il fiume per circa miglia 270. Oltre alla sua importanza economica, il fiume Orinoco è anche un sito ecologicamente importante. Ospita una vasta gamma di specie biodiverse, molte delle quali sono endemiche delle sue acque e classificate come specie a rischio di estinzione. Un esempio è il coccodrillo Orinoco, che può essere trovato solo in ed intorno al fiume. Si ritiene che abbia una dimensione della popolazione di qualche parte tra gli individui 250 e 1,500.
