Descrizione Prodotto
L'Oceano del Sud è stato trovato "giù sotto" dentro e intorno alla regione antartica. È il quarto oceano più grande del mondo. Ha la più forte corrente circumpolare visibile, e quella che attraversa l'Oceano Indiano, Pacifico e Atlantico allo stesso modo. Questo processo è il risultato delle acque molto spesse, frigide e salate che si trovano al di sotto degli iceberg e del ghiaccio marino nella regione antartica. Queste correnti creano un effetto positivo che incoraggia il phytoplancton a prosperare, e a loro volta alimentano il krill e i copepodi che le balene e altri grandi mammiferi marini finiscono per nutrirsi. Per gran parte dell'anno, a seconda della posizione, le temperature dell'Oceano Australe oscillano da -2 a 10 gradi Celsius. I mesi invernali vedono il congelamento di gran parte dell'oceano, dato che le temperature dell'acqua scendono al di sotto di 0 Gradi Celsius.
Ruolo storico
L'esistenza di un continente del sud era già una credenza contenuta nel lontano passato da discutere tra gli antichi greci. Ciò è stato in seguito parzialmente convalidato dall'esploratore spagnolo Castilla, che ha visto le montagne innevate nella regione meridionale di 1603. Da allora in poi, l'esploratore olandese Abel Tasman scoprì che l'Australia era separata dal continente antartico da un grande specchio d'acqua. Più tardi, Roche, Halley e Cook incontrarono ciascuno le acque gelide dell'Oceano del Sud nelle loro rispettive esplorazioni nell'emisfero australe. Il più notevole di questi, James Cook navigò attraverso le sue acque gelide in inverno fino a quando fu fermato dagli iceberg. James Weddell si avventurò anche più lontano nell'Oceano Antartico nella sua ricerca di motivi di impermeabilizzazione.
Significato moderno
L'esplorazione dell'Oceano Australe ha prodotto la convinzione che potrebbe essere una straordinaria fonte di giacimenti di gas e petrolio. Potrebbero esserci anche enormi giacimenti d'oro, oltre a minerali "placer" come noduli di manganese e idrossidi di ferro. C'è anche acqua fresca da estrarre dagli enormi iceberg della regione antartica. L'Oceano Meridionale è anche un santuario di foche, balene e altri mammiferi marini che vivono e prosperano nelle sue acque gelide. L'acqua e i processi naturali che si verificano nella regione si combinano per creare cicli climatici, biologici e geochimici su una scala così grande che questi influenzano l'intero pianeta.
Habitat
Gli ecosistemi marini con colonna d'acqua nella regione sostengono in massa il fitoplancton e lo zooplancton, che a loro volta alimentano una moltitudine di pesci, uccelli e grandi mammiferi marini. Le masse continentali di ghiaccio in cima all'oceano meridionale sono anche sede di molte specie di foche e pinguini. I suoi continenti rocciosi, in particolare l'Antartide e le isole periferiche, sono anche santuari per oltre 100 milioni di uccelli in primavera ogni anno. La zona pelagica dell'oceano è il terreno di caccia di orche, balene blu, calamari giganti, foche di pelo e diverse specie di pinguini. La zona bentica ospita lumache, calamari giganti, ossi di mare, cetrioli di mare e circa 155,000 altri tipi di animali marini. Alcuni di questi animali marini bentonici esibiscono gigantismo e bio-luminescenza in acque profonde. Inoltre, la colonna d'acqua centrale dell'Oceano Antartico agisce come un sistema di trasporto marittimo che supporta l'uovo e le fasi larvali di molti animali marini nativi.
Minacce e controversie
Il cambiamento climatico ha colpito anche l'Oceano del Sud, gran parte del quale è stato afflitto dagli effetti non solo degli accumuli di gas serra nell'atmosfera, ma l'aumento dell'esposizione alle radiazioni ultraviolette e allo strato di ozono atmosferico è stato ridotto ed esaurito. La ricerca ha confermato che questo effetto ha persino causato danni genetici al DNA stesso di alcune specie ittiche autoctone. Sebbene vi siano diversi accordi di pesca internazionali che sono applicati nell'Oceano Antartico, diversi paesi violano questi accordi e, di conseguenza, minacciano ulteriormente gli habitat marini. La pesca a lunga distanza nella zona ha aumentato il tasso di mortalità degli uccelli marini e la pesca eccessiva è un'altra preoccupazione nell'area, che ha colpito in modo dannoso la popolazione del pesce-dente. Sfortunatamente, una tale pesca non regolamentata del pesce-dente della Patagonia è un problema che rimane irrisolto. Le navi da caccia alle balene commerciali hanno continuato a uccidere balene anche nella zona, nonostante i rigidi divieti stabiliti dalla Commissione baleniera internazionale in queste acque dell'Oceano meridionale.
