Il Giappone è stato abitato fin dal Paleolitico con gli antichi abitanti che hanno una lingua la cui natura o composizione non è nota. Il Giappone ospita oltre 127 milioni di persone, la maggior parte delle quali usa la lingua ufficiale del paese, il giapponese (Nihongo) che fa parte del più grande gruppo linguistico del paese, la famiglia di lingua giapponese.
Lingua ufficiale
Il giapponese è la lingua ufficiale utilizzata nel paese ed è anche la lingua principale nel paese con oltre 125 milioni di parlanti. Tuttavia, non esiste una legge che preveda lo status ufficiale della lingua, poiché la lingua è di fatto la lingua nazionale del paese. La lingua giapponese è un membro della famiglia linguistica "japonica" che include anche un'altra lingua in Giappone, la lingua Ryukyuan. A livello locale, la lingua giapponese è denominata "Nihongo" ed è originaria del Giappone. La lingua giapponese è fortemente influenzata dalla lingua cinese con la lingua scritta usando molti caratteri cinesi che sono anche conosciuti come "kanji". Negli ultimi anni il vocabolario giapponese è stato proliferato da altre lingue straniere, in particolare l'inglese. La lingua giapponese prevede anche l'uso di numeri arabi in combinazione con i numeri tradizionali cinesi. Poco si sa dell'origine della lingua giapponese con gli studiosi che affermano che la lingua fu portata in Giappone da coloni delle isole del Pacifico o dell'Asia continentale e sostituì le lingue esistenti del popolo di Jomon. Il giapponese è anche parlato da immigranti giapponesi in tutto il mondo con la più grande popolazione di parlanti giapponesi in Brasile, Hawaii e Filippine.
linguaggio regionale
Oltre alla lingua giapponese, l'altra lingua ampiamente usata in Giappone è la lingua Ryukyuan. Mentre Ryukyuan ha molti diffusori sparsi in tutto il paese, la lingua è prevalentemente utilizzata nelle isole Ryukyu con il numero totale di parlanti Ryukyuan nella regione che conta oltre 1.45 milioni di persone con diffusori fluenti composti principalmente dalla vecchia generazione. Ryukyuan è un membro della famiglia linguistica giapponese ed è strettamente imparentato con la lingua nihongo (giapponese) con le due lingue che condividono le sillabe e il ritmo moraico. Negli ultimi anni, l'uso di Ryukyuan ha subito un brusco calo con la giovane generazione che preferiva usare versioni giapponesi o corrotte di Ryukyuan. I linguisti in Giappone concordano sul fatto che la lingua sta affrontando una reale minaccia di estinzione e l'UNESCO ha classificato la lingua come in pericolo.
Altre lingue native
Altre lingue native del Giappone includono Hokkaido Ainu, Bonin English, Nivkh e Uilta. L'Hokkaido Ainu è utilizzato prevalentemente nell'isola di Hokkaido dai membri del gruppo etnico Ainu. La lingua Ainu è in via di estinzione con solo dieci utenti fluenti fino ad oggi, tutti di età superiore a 80 e l'UNESCO ha classificato la lingua in pericolo di estinzione. Ci sono diverse politiche che sono state implementate per aiutare nella rivitalizzazione della lingua inclusa la stampa dei dizionari di Hokkaido Ainu. La lingua Nivkh è un'altra lingua originaria del Giappone che sta affrontando una grave minaccia di estinzione ed è usata dai Nivkh residenti lungo il fiume Amur. L'inglese Bonin è un linguaggio creolo usato dai residenti delle isole Bonin e ha sede in inglese. La lingua Uilta è un'altra lingua originaria del Giappone ed è anche conosciuta come lingua Orok.
Lingue straniere
La crescente globalizzazione che si è intensificata dopo la fine dell'isolamento autoimposto del paese in 1853 ha causato l'uso di diverse lingue straniere nel paese, tra cui inglese, tedesco, portoghese, russo, spagnolo e francese.
