Una sfinge è un tipo di personaggio mitico che si ritiene possieda la testa umana e il corpo del leone. I greci, tuttavia, ipotizzano che una sfinge abbia le ali di un uccello, la testa di un uomo e le cosce di un leone. La sfinge è una creatura malvagia e crudele che chiede enigmi e coloro che non possono rispondere hanno subito il destino di essere uccisi e mangiati dal mostro secondo storie mitologiche. La sfinge egizia è un maschio (un androsphinx), a differenza della sfinge greca che si ritiene essere femmina. La sfinge egizia era considerata compassionevole e comprensiva, ma aveva una forza simile a quella della sfinge viziosa greca, ed entrambi erano usati per proteggere gli ingressi dei templi.
Le sfingi hanno una connessione con strutture architettoniche che vanno dalle tombe reali ai templi. Durante il Rinascimento nella scena artistica europea, la sfinge è stata rianimata e in seguito è stata diffusa in diverse culture dove ha ottenuto interpretazioni uniche grazie a diverse interpretazioni.
Sfingi egiziane
La sfinge più comunemente conosciuta è la Sfinge di Giza, che è anche nota per essere tra le più grandi e antiche statuette del mondo. Si trova sull'altopiano di Giza ed è adiacente alle piramidi di Giza. Sebbene incerte, le fonti credono che sia stata scolpita attorno a 2500 BC e il suo volto assomiglia a quello del faraone Khafra. La Grande Sfinge è enorme con una lunghezza approssimativa di piedi 241. La sua larghezza è di circa venti piedi e ha un'altezza dei piedini 66. Inoltre, è fatto di resti dall'acqua di mare. Si crede che la grande Sfinge avesse originariamente una lunga barba con le trecce e un naso che è stato abbattuto.
L'immagine della grande Sfinge è comunemente usata in Egitto per abbellire francobolli, monete e documenti ufficiali. Oltre alla Sfinge di Giza, c'erano altre sfingi ben note in Egitto, tra cui l'unico intaglio in granito e la testa del faraone Hatshepsut.
Sfinge greca
In greco, la parola sfinge significa "stringere". Si dice che il nome provenga dall'atto di cacciare le leonesse. La caccia comporta lo strangolamento e la morte della preda. I greci credono che Orthus e Echidna o Chimera abbiano concepito una figlia che credono essere l'unica sfinge mai esistita. Secondo loro, viveva fuori dalla città di Tebe e viaggiatori crivellati prima di lasciarli procedere. Il suo indovinello interrogato su una creatura che aveva una voce unica e usato quattro, due e tre gambe al mattino, il giorno e la notte rispettivamente. La penalità per dare una risposta sbagliata a questo indovinello è stata una morte istantanea.
La persona che ha fornito la risposta corretta è stata Edipo. La sua risposta fu: "l'uomo", che usa quattro zampe da bambino, due da adulto e ha bisogno di un bastone quando è vecchio. La Sfinge si uccise da quando l'enigma fu finalmente risposto correttamente. Come risultato di questa morte, gli antichi greci abbandonano le loro pratiche spirituali che la Sfinge ha rappresentato e ha iniziato ad adorare le divinità rappresentate da Edipo.
