L'affare Chesapeake-Leopard era un fidanzamento tra la nave da guerra britannica, la HMS Leopard e la fregata americana, la USS Chesapeake. L'equipaggio della nave britannica HMS Leopard affrontò la nave americana Chesapeake alla ricerca dei quattro dei suoi membri che avevano abbandonato la Royal Navy. Questo incidente si è verificato a giugno 22, 1807 al largo della costa di Norfolk, in Virginia. I quattro disertori furono rimossi dalla nave Chesapeake e tentarono di diserzione. Uno dei quattro membri dell'equipaggio è stato impiccato. L'equipaggio britannico era sotto il comando del capitano Salusbury Pryce mentre la nave americana era sotto il comando del capitano James Barron.
The Incident
Il Chesapeake aveva lasciato la costa Norfolk della Virginia quando incontrò il Leopardo. L'equipaggio della HMS Leopard dirottò e confinava con la USS Chesapeake. Il capitano Salusbury Pryce Humphreys suonò una tromba per ordinare a Barron di arrendersi. Barron non si arrese e il Leopardo, quindi, sparò diversi colpi al Chesapeake. L'equipaggio del Leopardo stava cercando quattro disertori della Royal Navy. L'attacco dell'equipaggio del Leopardo fu così improvviso che catturò il Chesapeake impreparato. Dopo l'incontro, James Barron, il comandante del Chesapeake, consegnò la fregata all'equipaggio britannico. Al momento della resa, il Chesapeake aveva sparato solo un colpo. Quattro membri dell'equipaggio che avevano abbandonato l'esercito reale, Daniel Martin, Jenkin Ratford, William Ware e John Strachan, furono trovati nel Chesapeake. Furono processati per la diserzione della Royal Navy. Uno dei quattro membri, Jenkin Ratford fu impiccato. Gli altri tre avevano la cittadinanza americana, eppure furono portati in Gran Bretagna. Il Chesapeake fu liberato e gli fu permesso di tornare in America. Tuttavia, è stato gravemente danneggiato. James Barron, il comandante, fu processato e in seguito sospeso dal comando. Tre membri dell'equipaggio del Chesapeake sono morti durante lo scontro e 18 è stato gravemente ferito. La Gran Bretagna è considerata emersa vittoriosa durante questo affare.
Conseguenze del caso Chesapeake-Leopard
L'affare del Chesapeake-Leopard ha causato molto sdegno tra gli americani. Gli americani erano delusi dal fatto che il Chesapeake non si sforzasse di combattere l'equipaggio Leopard. Hanno considerato l'evento molto umiliante. C'era una costante richiesta di guerra contro la Gran Bretagna. L'allora presidente Thomas Jefferson era costantemente sotto pressione per dichiarare guerra contro la Gran Bretagna.
Con le violente reazioni degli americani, il governo britannico ha deciso di restituire i tre cittadini americani che aveva catturato. I disertori furono sganciati a Boston, nel Massachusetts, dalla Schooner HMS Breaner in 1812. Hanno anche preso la responsabilità di prendersi cura delle perdite che avevano causato. Hanno pagato le riparazioni per il Chesapeake danneggiato.
Gli americani dubitavano che la marina potesse difenderli in caso di un attacco, specialmente dall'allora marina britannica superiore. Per questo motivo, Barron è stato sospeso dal servizio per cinque anni. Anche l'Affare Chesapeake-Leopard è considerato uno dei fattori che hanno portato alla Guerra di 1812.
Significato storico e eredità
Il Chesapeake-Leopard Affair ha modellato la storia e il rapporto tra Stati Uniti e Britannici. È attribuito ad alcuni dei principali impegni e guerre, tra cui la Guerra di 1812 tra Stati Uniti e Gran Bretagna e l'Embargo Act che vietava qualsiasi rapporto tra le navi statunitensi e le navi inglesi e francesi. L'affare è stato anche responsabile del forte aumento della produzione di armi negli Stati Uniti.
