Un satellite del Vela Hotel degli Stati Uniti ha catturato l'incidente di Vela, noto anche come il South Atlantic Flash a settembre 22, 1979. L'incidente fu un doppio lampo di luce che si diffuse dall'Antartide vicino alle isole del Principe Edoardo. Ad oggi, non esiste un resoconto ufficiale di ciò che ha causato il doppio flash che porta a diverse ipotesi avanzate sulla probabile causa. Alcune fonti sostengono che l'incidente è stato caratteristico di un test nucleare mentre altri ritengono che il flash sia il risultato di un vecchio satellite che genera segnali elettrici. Altre fonti affermano anche che le luci erano il risultato di una meteora che colpiva un satellite Vela. Sebbene le indagini rimangano classificate, gli investigatori hanno escluso un'esplosione.
Rilevazione dell'incidente di Vela
Il satellite americano Vela 6911 ha rilevato l'incidente durante il suo controllo di routine sulle esplosioni di test nucleari che hanno violato il Trattato di divieto parziale dei test nucleari. Questo satellite aveva anche la capacità di rilevare raggi X, neutroni e raggi gamma. In questo giorno, il satellite ha riferito di una possibile esplosione nucleare da qualche parte tra le isole Crozet e le isole Prince Edward (territorio del Sud Africa) nel mezzo dell'Oceano Indiano. Tuttavia, ulteriori scansioni utilizzando le apparecchiature statunitensi e NATO dell'area non hanno fornito una conclusione sufficiente. Inoltre, gli studi sui modelli del vento hanno suggerito un'attività come un'esplosione. La valutazione iniziale ha indicato un'esplosione nucleare a basso rendimento, ma l'Aeronautica statunitense ha rilasciato in seguito una dichiarazione che chiariva che l'evento non era un'esplosione nucleare, ma potrebbe essere stato uno scoppio di una bomba o alcuni fenomeni naturali tra cui una combinazione di fulmine e una meteora. Molto più tardi, il Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti (NSC) ha rivisto questa posizione come inconcludente e ha diretto il Sudafrica a gettare più luce su ciò che era accaduto nei pressi del suo territorio d'oltremare. I critici sostengono che il presidente americano Jimmy Carter, che stava affrontando la rielezione a quel tempo, manipolò le indagini per un chilometraggio politico.
Possibili Paesi Responsabili
Diverse nazioni sono diventate sospette di essere responsabili del doppio bagliore tra cui Israele, Sudafrica, Unione Sovietica, India, Pakistan e Francia.
Israele
Molto prima dell'episodio, i servizi segreti degli Stati Uniti hanno suggerito che Israele avesse armi nucleari. Inoltre, indagini indipendenti condotte in modo diverso dagli autori Seymour Hersh, Leonard Weiss, Thomas C. Reed e Richard Rhodes hanno suggerito che Israele aveva collaborato con il Sud Africa per testare un'arma nucleare con la conoscenza e la protezione dell'amministrazione di Carter. Reed continua a sostenere che l'incidente era una bomba di neutroni israeliana che era destinata a passare inosservata testandola durante una finestra di opportunità quando nessun satellite vela attivo osservava l'area.
Sudafrica
Il luogo dell'incidente era all'interno del territorio del Sudafrica e, al momento, il paese aveva un programma di armi nucleari. Tuttavia, il Sudafrica aveva ratificato il Trattato di divieto parziale delle prove e quindi non aveva nulla da nascondere. Dopo l'apartheid, il Sudafrica ha rivelato tutte le sue informazioni sulle armi nucleari ed è diventato un consenso comune che al momento dell'incidente, il paese non avesse la capacità di costruire una bomba del genere. Inoltre, due anni prima dell'incidente, la risoluzione del Consiglio di sicurezza dell'ONU aveva imposto un embargo sulle armi contro il Sudafrica, imponendo a tutti gli stati di astenersi da "ogni cooperazione con il Sudafrica nella produzione e nello sviluppo di armi nucleari".
URSS
Altre fonti hanno affermato che l'Unione Sovietica avrebbe potuto essere responsabile per l'incidente di violare segretamente il Trattato di divieto parziale dei test nucleari 1963. I sostenitori di questa affermazione citano i test subacquei segreti 1959 dell'URSS.
India
In 1974, l'India ha condotto il Buddha sorridente test nucleare. Sebbene il test dell'India fosse legale, il paese divenne sospetto perché era capace e la sua marina frequentava la regione.
Francia
Un'ultima ipotesi è che il territorio francese delle Isole Kerguelen non si trovava molto a ovest del doppio bagliore e quindi è stato possibile testare una piccola bomba al neutrone.
