Le dodici tribù bibliche di Israele discendevano dai dodici figli di Giacobbe, che vennero a sapere con il nome di Israele. Questi figli furono Ruben, Simeone, Giuda, Levi, Issacar, Zabulon, Beniamino, Dan, Aser, Gad e Giuseppe. Ai figli di Giuseppe Efraim e Manasse sarebbe stata data una terra che costituiva le loro rispettive tribù, mentre la tribù sacerdotale di Levi non avrebbe avuto un'area tribale di fatto. Questi dodici si sono moltiplicati per formare il popolo israelita che ha un significato religioso e storico. Gli israeliti sono un popolo unico in quanto hanno una selezione celeste del popolo di Dio.
Gli israeliti in Egitto
Gli israeliti si trasferirono in Egitto dopo un periodo di siccità in Canaan. Durante questo periodo, Giuseppe risiedeva in Egitto e lavorava nel governo del faraone come governatore di tutto l'Egitto. Grazie al suo favore con il faraone, i suoi parenti avevano un territorio da sistemare. Gli israeliti si moltiplicarono in una grande nazione e il faraone, che non conosceva Joseph, li sottopose alla schiavitù poiché temeva che avrebbero sopraffatto gli egiziani a causa del loro tasso di crescita.
Nel deserto
Durante la loro prigionia in Egitto, Dio ascoltò le loro grida e chiamò Mosè per salvare i suoi compagni israeliti dalla loro condizione. Durante la loro fuga dall'Egitto si fermarono sul Monte Sinai, dove Dio diede loro i Dieci Comandamenti che sono ancora seguiti da ebrei e cristiani oggi. Gli israeliti attraversarono il Mar Rosso e furono guidati da Dio attraverso il deserto dove vagarono per quarant'anni a causa della disobbedienza e dell'incredulità. Durante questi quarant'anni, Dio li ha ancora provvisti con la manna che pioveva dal cielo. Dopo quarant'anni, furono condotti nella Terra Promessa da Giosuè. Mosè morì nel deserto insieme ad altri adulti, tranne Caleb e Giosuè.
Nella Terra Promessa
Gli israeliti entrarono nella Terra Promessa e conquistarono i precedenti abitanti di Canaan. La terra fu assegnata al popolo secondo le loro tribù. Alla tribù di Levi furono dati dei doveri sacerdotali e si prese cura dell'Arca dell'Alleanza. Durante questo periodo, gli israeliti non avevano un sistema di governo definito, e le loro cause furono ascoltate da giudici che erano guidati da Dio. Gli israeliti non erano contenti di questa forma di leadership e optarono per un governo monarchico. Il primo re era Saulo della tribù di Beniamino. Re David ha assunto la guida dopo la morte di Saul e viene indicato come il fondatore di Israele per la sua leadership esemplare e le sue capacità militari. Il re Salomone ereditò il regno da suo padre David e fu notevole per la sua saggezza e la costruzione del tempio. Ha introdotto il lavoro forzato in Israele, esentando le tribù di Giuda e Beniamino, portando così alla divisione del regno nei regni del Nord e del Sud dopo la sua morte.
Il regno diviso
Dopo la divisione del regno in Giuda nel sud e Israele nel nord, gli israeliti divisi conducevano vite separate, con guerre intermittenti sanguinanti che venivano combattute tra loro. Tuttavia, hanno mantenuto il loro retaggio religioso nel rispetto delle loro tradizioni. I due regni erano disobbedienti a Dio attraverso il culto degli idoli, e furono conquistati da altre nazioni gentili. Giuda fu conquistato dai Babilonesi mentre Israele fu conquistato dagli Assiri. Le tribù di Israele furono disperse in varie parti del mondo come punizione per la loro disobbedienza.
Il significato delle tribù israelite oggi
La storia degli israeliti è significativa sia per le tradizioni religiose ebraiche e cristiane, sia per la storia nel suo insieme. La maggior parte delle promesse fatte nella Bibbia sono date loro, e l'adozione dei Gentili nella fede cristiana si dice che sia il risultato della loro dispersione. Attualmente, dopo l'instaurazione della nazione di Israele dopo la seconda guerra mondiale, gli israeliti si stanno riorganizzando nella loro patria ancestrale e sono in procinto di ricostruirlo, visto da molti come un moderno compimento delle promesse di Dio a loro.
