I fiumi fluiscono dalle aree alte verso le aree basse e hanno una varietà di fonti che contribuiscono al volume d'acqua nel canale. I fiumi sostengono molte attività economiche come i trasporti, l'irrigazione, la pesca e il consumo umano oltre a fornire habitat per gli animali acquatici. La maggior parte dei fiumi ha acqua dolce che è sicura per il consumo umano e animale. I fiumi modellano l'ecosistema delle aree attraversate dall'erosione diretta sul letto del fiume, dalle inondazioni e dalla deposizione di questi fiumi. L'area da cui scorre un fiume è un bacino di utenza. Naturalmente, i bacini idrografici si trovano in aree alte da cui l'acqua scorre verso il basso a causa della gravità. I fiumi possono iniziare da una varietà di fonti tra cui colline, montagne, laghi, scioglimento della neve e forti piogge. Mentre il fiume scorre a valle, altri flussi noti come affluenti possono defluire nel canale principale aggiungendo al volume dell'acqua. I fiumi possono essere stagionali o permanenti a seconda della capacità e della natura della loro fonte. I fiumi stagionali scorrono soprattutto durante la stagione delle piogge e si prosciugano nella stagione secca.
Ghiacciai
Quando i ghiacciai si sciolgono, l'acqua risultante può fluire come flussi per formare fiumi. Nelle aree montuose con ghiacciai, il ghiaccio può fondersi e scorrere a valle come un fiume. Il ghiaccio sciolto può anche fluire in piccoli corsi d'acqua che poi si uniscono per diventare un fiume.
Springs
Le sorgenti si trovano dove l'acqua sotterranea filtra sul terreno. L'acqua della sorgente scorre sul terreno sotto forma di un flusso, che alla fine diventa un fiume.
Laghi
I laghi e altri accumuli di acqua nell'entroterra fungono da fonti di alcuni fiumi. Il fiume Nilo in Africa, ad esempio, ha origine dal Lago Vittoria. Questi laghi possono avere sorgenti sotterranee o fonti di acqua dall'afflusso di altri fiumi. I Grandi Laghi del Michigan sono esempi di laghi che formano fonti fluviali.
Montagne
Le montagne sono aree di alta quota che spesso ricevono forti piogge. La pioggia forma piccoli corsi d'acqua, che alla fine diventano fiumi. La maggior parte delle montagne è anche boscosa, diventando così bacini idrografici per i fiumi. Le aree montuose e collinari sono caratterizzate da forti piogge che possono accumularsi sul terreno come piccole pozze. Queste pozze rilasciano quindi acqua in piccoli corsi d'acqua che alla fine si trasformano in fiumi a valle. Alcune delle acque piovane possono infiltrarsi nel terreno per formare acqua sotterranea. Questa acqua sotterranea può raggiungere la superficie come flussi o fuoriuscire dal terreno nei torrenti. Le aree montuose con alte precipitazioni formano le sorgenti di fiumi permanenti. Alcuni fiumi, tuttavia, si prosciugano nella stagione secca e il volume d'acqua diminuisce a causa della riduzione delle precipitazioni nei loro bacini idrografici.
Minacce ai fiumi
I fiumi sono componenti viventi della natura la cui vita dipende dalle condizioni dell'ambiente. I bacini idrografici sono quindi di vitale importanza per la vita e la continuità dei fiumi. Tuttavia, questi bacini idrografici subiscono continue minacce alla loro sopravvivenza, tra cui l'agricoltura insostenibile, l'urbanizzazione, la deforestazione, l'inquinamento e il cambiamento climatico. Condizioni come la deforestazione hanno portato a una riduzione delle precipitazioni, che a sua volta porta a un restringimento delle sorgenti, portando ad un prosciugamento dei fiumi importanti. L'inquinamento di fonti fluviali come i laghi provoca acque dei fiumi inquinate, che possono comportare rischi per la salute dei consumatori.
