Gli orsi polari sono orsi carnivori che abitano il Circolo Polare Artico che circonda l'Oceano Artico e il mare e la massa continentale vicini. L'orso polare è un parente stretto dell'orso bruno, sebbene si sia evoluto nel corso dei decenni per sviluppare un corpo che sia tipicamente adattato alle basse temperature e che possa spostarsi sulla neve. La maggior parte degli orsi polari nascono sulla terra ma trascorrono la maggior parte del loro tempo nella neve del mare da dove cacciano per il loro cibo. Sono classificate come "specie vulnerabili" dalla IUCN a causa della perdita di habitat prevista a causa dei cambiamenti climatici. Gli orsi polari hanno influenzato le vite spirituali e culturali del popolo circumpolare e continuano a svolgere un ruolo importante nella loro cultura oggi.
Habitat
Gli orsi polari sono mammiferi marini perché trascorrono la maggior parte del loro tempo in mare. È l'unico mammifero marino vivente con arti e piedi adatti a camminare per chilometri a terra. Gli orsi polari preferiscono il ghiaccio marino che copre le acque sopra la piattaforma continentale. Le aree attorno al Circolo polare artico presentano un'alta concentrazione di biodiversità rispetto alle acque profonde dell'alto Artico. L'orso polare frequenta le aree in cui il ghiaccio marino e l'acqua convergono creando un ambiente adatto per le foche che costituiscono gran parte della sua dieta. Pertanto, gli orsi si trovano principalmente lungo i confini del ghiaccio polare piuttosto che nel bacino polare che ha una bassa concentrazione di foche.
Distribuzione
Gli orsi polari sono distribuiti attraverso l'Artico circumpolare. Sono stati avvistati fino al Polo Nord. Nel Sud, sono stati avvistati nel Labrador meridionale, Terranova, Norvegia, James Bay, Golfo di San Lorenzo e Mare di Bering. Sono anche stati visti vicino al confine tra la zona climatica continentale subartica e umida. Gli orsi polari possono essere trovati anche in Groenlandia, in Russia e negli Stati Uniti. Delle sottopopolazioni conosciute dell'orso polare 19, due sottopopolazioni si trovano nella zona di James / Hudson Bay, un'altra sottopopolazione abita nella baia occidentale di Hudson, mentre un altro gruppo nell'Ontario nordoccidentale e James Bay.
Adattamento dell'orso polare al loro habitat
L'orso polare ha una corporatura leggermente allungata e un cranio più grande rispetto all'orso bruno. Ha zampe robuste e orecchie e coda piccole. I piedi sono grandi per distribuire il peso corporeo mentre camminano sulla neve e consentono anche a nuotare senza alcuna difficoltà. Le zampe hanno cuscinetti ricoperti di papille morbide che li proteggono dal ghiaccio freddo. Gli artigli sono scavati nella parte inferiore per aiutare a scavare il ghiaccio durante la caccia per la foca. La pelliccia consiste di un denso underfur e di peli di guardia per isolare il corpo. L'orso ha un mantello bianco che diventa giallo con l'età, mentre quelli tenuti in cattività possono avere una tonalità pallida di mantello verde a causa delle alghe che crescono nei peli della guardia.
