Il Levante denota una vasta regione geografica situata nel Mediterraneo orientale. L'area definita come Levante non ha limiti fissi e cambia nel tempo. I paesi che comprendono il Levante sono caratterizzati da tratti linguistici, culturali e religiosi simili. Questi paesi e regioni sono Iraq, Siria, Libano, Cipro, Turchia (provincia di Hatay), Israele, Giordania e Palestina. Una definizione più ampia del Levante si riferisce approssimativamente al territorio dalla Grecia all'Egitto.
L'antica storia del Levante comprende ciò che era occupato dall'impero accadico, regno amorrei, regno ittita, assiri, persiani, greci, seleucidi, bizantini e arabi. Il termine "Levante" fu usato per la prima volta dai francesi per la prima volta nella lingua inglese nel 15esimo secolo per descrivere il mandato francese della Siria. Il termine Levante era usato dagli italiani mentre si riferiva al commercio marittimo nel Mediterraneo orientale. Il Levante alla fine venne a riferirsi alle nazioni musulmane dell'Egitto e della Siria-Palestina. L'Inghilterra stabilì la Società Levante per commerciare con l'Impero Ottomano in 1581. Il francese ha seguito l'esempio stabilendo la Compagnie du Levant in 1670. Gli stati levantini dopo la seconda guerra mondiale denotarono il mandato francese su Libano e Siria. Nell'era contemporanea, il termine Levant affiora in riferimenti preistorici e medievali.
Etimologia
La parola Levante fu usata per la prima volta in inglese in 1497 per riferirsi alle isole del Mediterraneo ad est d'Italia. Viene dal termine francese per l'aumento. Il termine ha la sua origine nella parola latina levare che si traduce in "lift, raise". La parola levante significa sorgere o est in altre lingue come ungherese, spagnolo, italiano, greco, germanico o catalano. Il significato del Levante è stato soggetto a cambiamenti nel tempo. È usato per indicare le popolazioni native della regione mentre inizialmente si riferiva ai residenti europei nell'area. L'inclusione del Levante in inglese coincise con il periodo in cui i mercanti inglesi si avventurarono nel Mediterraneo per il commercio.
Politica, cultura e religione del levante
Si stima che la popolazione del Levante sia 44,550,926, la maggior parte dei quali sono arabi, nonché ebrei, curdi, armeni, turkmeni e assiri. Diverse religioni sono state abbracciate nella regione nel corso della storia, spesso a seconda dell'impero al potere. Tali religioni includono il cristianesimo, il giudaismo e l'islam. Nei giorni moderni, l'Islam è la religione dominante e la maggior parte degli aderenti sono affiliati a rami sunniti, sciiti o salafiti. Gli ebrei nel Levante hanno sofferto l'esclusione e molti di loro si sono stabiliti in Israele. Gruppi di cristiani levantini nella regione includono maronita, protestante, orientale, greco-ortodossa e cattolica romana. Altre congregazioni cristiane sono la chiesa assira dell'est, la chiesa apostolica armena e la chiesa cattolica caldea. Alcuni paesi del Levante hanno vissuto conflitti politici, più recentemente Iraq e Siria. La questione della radicalizzazione ha portato anche tensioni in alcuni paesi. Un gruppo di milizie sunnite chiamato Stato Islamico dell'Iraq e Levante ha fatto notizia in tutto il mondo per le sue ideologie e aggressioni violente.
Lingue della regione del Levante
La lingua principale parlata dalle popolazioni della regione del Levante è l'arabo levantino o l'arabo mediterraneo. L'ebraico e il greco sono le lingue principali in Israele e Cipro. Altre lingue parlate nella zona sono turco, armeno, aramaico e inglese / francese.
