L'ecolocalizzazione è un processo fisiologico utilizzato da alcuni animali per localizzare oggetti distanti o invisibili utilizzando le onde sonore riflesse dagli oggetti situati all'interno del loro ambiente. Echolocation fu prima dimostrato in pipistrelli da Robert Galambos in 1938, e il concetto fu ulteriormente sviluppato da Lazaro Spallanzani, Griffin e Louis che, dopo aver condotto separatamente una serie di esperimenti, conclusero che quando i pipistrelli volano di notte si affidano ad altri sensi oltre al senso di visione da solo. Le chiamate di ecolocalizzazione solitamente variano in frequenza da 20 kHz a 200 kHz. Le chiamate di ecolocalizzazione si basano tipicamente sulle frequenze, sull'intensità e sulla durata della chiamata. Gli animali usano l'ecolocalizzazione per navigare, evitare oggetti e cacciare il cibo. Gli ecolocatori includono; Pipistrelli microchirotteri, balene, delfini, toporagni, marini e uccelli marini.
Microchiroptera Pipistrelli
I pipistrelli sono alcuni dei pochi mammiferi che sono in grado di usare il suono per "vedere" al buio. I pipistrelli si ecolocalizzano producendo suoni attraverso la contrazione della laringe o facendo clic sulle loro lingue. In alcuni pipistrelli, il suono è fatto e inviato attraverso il naso, ma nella maggior parte dei pipistrelli, questo viene fatto attraverso la bocca. I pipistrelli inviano chiamate con frequenze modulate costanti e variabili. Le chiamate di frequenza più alte consentono al pipistrello di ottenere informazioni sufficienti sulla dimensione, sull'intervallo, sulla velocità e sulla posizione generale della preda o dell'oggetto. Le chiamate emesse, in genere vanno da 20db a 120db. Le orecchie dei pipistrelli sono strutturate in modo univoco in modo tale da poter selezionare le frequenze delle chiamate emesse e gli echi risultanti.
Balene e delfini
Gli animali marini come le balene ei delfini usano l'ecolocalizzazione per individuare oggetti lungo il loro percorso e nelle profondità dell'oceano dove è piuttosto buio. I delfini producono sempre il suono del clic attraverso i loro tessuti nasali e utilizzano gli echi risultanti per comunicare, evitare i predatori e foraggiare il cibo. Le balene emettono anche suoni dalla loro fronte che riflettono sugli oggetti vicino a loro e utilizzano gli echi risultanti per navigare e cacciare il cibo.
shrews
I toporagni sono mammiferi terrestri che si trovano in habitat diversi, ma la maggior parte preferisce luoghi con molta copertura del suolo per la protezione. I toporagni producono suoni ultrasonici aprendo e chiudendo la bocca per emettere un debole suono cinguettante e utilizzare gli echi risultanti per capire il loro ambiente e il modo migliore per navigare. In alcune specie di toporagno, usano l'ecolocalizzazione per individuare una copertura adeguata nel loro ambiente per proteggersi dai predatori.
swiftlets
I Swiftlet sono alcune delle poche specie di uccelli che usano l'ecolocalizzazione per navigare all'interno delle caverne oscure. Swiftlet emette chiamate biosonar a banda larga di tipo click e usa gli echi prodotti per navigare e per scopi sociali. Le abilità di ecolocalizzazione degli uccelli sono ancora molto rudimentali e possono solo consentire loro di rilevare oggetti di grandi dimensioni, a differenza dei pipistrelli, dove possono localizzare anche gli oggetti più piccoli.
Oilbirds
I petrolieri navigano, posano e nidificano nelle caverne buie. Gli Oilbirds emettono brevi raffiche di clic che rimbalzano sugli oggetti lungo il loro percorso per creare echi. Gli echi ritornano agli uccelli a diversa intensità e intensità. Gli echi consentono agli uccelli di identificare la dimensione, la forma e la posizione degli oggetti. L'ecolocalizzazione aiuta gli uccelli a evitare la collisione con altri uccelli all'interno della colonia e gli ostacoli durante la caccia al cibo durante la notte.
