L'universo è grande e pieno di tutti i tipi di oggetti che vanno dalle particelle di polvere alle megastrutture di dimensioni planetarie. Uno degli oggetti più comuni che si trovano quasi ovunque nella galassia sono gli asteroidi. Gli asteroidi sono definiti come pianeti minori, mentre quelli più grandi sono chiamati planetoidi formati da quelli che si ritiene siano pianeti precedenti che sono stati distrutti da collisioni con altri pianeti o da un enorme evento catastrofico. La composizione primaria degli asteroidi sono minerali.
Caratteristiche degli asteroidi
Gli asteroidi spaziano da rocce di pochi piedi di diametro a strutture di grandi dimensioni che superano le miglia 900. La maggior parte degli asteroidi sono quasi sferici con interni differenziati. Le loro superfici sono per lo più rocciose e robuste a causa delle costanti collisioni con altri oggetti nel sistema solare con temperature superficiali che sono inferiori a -73 gradi Celsius. La maggior parte degli asteroidi sono fatti degli stessi minerali che si trovano nei pianeti, il che conferisce maggiore credibilità all'affermazione di essere ex pianeti.
Il più grande asteroide nel sistema solare
Cerere è considerato il più grande asteroide mai registrato fino ad oggi. Si trova tra Marte e Giove e ha un diametro di circa 587 miglia. Cerere è per lo più fatto di ghiaccio e roccia e ha la sua gravità grazie alle sue enormi dimensioni. L'asteroide fu scoperto in 1801 da Giuseppe Piazzi che all'inizio pensò di essere incappato in un nuovo pianeta. Tuttavia, questo è stato rivisto negli 1850 dopo la scoperta di altri oggetti di forma simile vicino a Cerere che hanno portato lo scienziato alla conclusione che si trattava di un asteroide piuttosto che di un pianeta a tutti gli effetti. Cerere ha anidride solforosa sulla sua superficie e argilla ricca di ferro; tracce di vapore acqueo sono state rilevate anche nella sua atmosfera che si ritiene sia il risultato della fusione del ghiaccio durante i periodi caldi.
Formazione del più grande asteroide nel sistema solare
Cerere è ritenuto un residuo di un ex pianeta che si è disintegrato in 4.5 miliardi di anni fa; questa affermazione è supportata dall'esistenza di minerali solitamente associati ai pianeti. La superficie fu successivamente modellata da più collisioni e impatti combinati con l'effetto delle basse temperature che trasformarono il suo nucleo in ghiaccio. La rotazione che si verifica quando un oggetto viene lanciato nello spazio di solito la disintegra in particelle più piccole. Cerere è riuscito a sopravvivere a questa dura prova perché i suoi metalli pesanti sono affondati fino al midollo rendendolo compatto.
Fatti interessanti su Ceres
Cerere fu il primo oggetto del sistema solare ad essere classificato come un asteroide dopo essere stato scambiato per un altro pianeta per mezzo secolo. Cerere da solo rappresenta un terzo della massa totale della fascia degli asteroidi. L'unica cosa che impedisce a Cerere di essere classificato come pianeta è il fatto che condivide un'orbita con altri asteroidi piuttosto che avere un'orbita propria. Cerere deriva il suo nome dalla mitologia greca, è il nome del dio greco dell'agricoltura, Cerere era inizialmente chiamato Ceres Ferdinandea, ma il nome fu cambiato quasi immediatamente dopo che furono sollevate obiezioni. Si ritiene che Ceres abbia più acqua fresca immagazzinata nel suo mantello interno che è più di tutta l'acqua dolce che si trova sulla Terra. L'asteroide impiega 4.6 anni terrestri per completare la sua orbita attorno al sole e 9 ore e 4 minuti per completare una rotazione completa sul proprio asse.
