In cima alla lista degli animali con il maggior numero di denti sono generalmente creature oceaniche come delfini e squali. Il numero di denti varia a seconda della specie, ma gli squali toro sono noti per avere circa i denti 1,500 mentre alcune specie di delfini hanno fino a denti 250. Tuttavia, di tutti gli animali terrestri del mondo, l'armadillo gigante (Priodontes maximus) ha il maggior numero di denti. Il numero dei suoi denti varia da ottanta a cento.
Descrizione fisica
Il gigantesco armadillo (Priodontes maximus) è il più grande gruppo esistente di armadillo. Ha fasce provviste di cardini che proteggono il suo corpo. Ha anche tre o quattro fasce sul collo. L'armadillo gigante ha un corpo marrone scuro con strisce gialle chiare lungo i lati. La sua testa va dal giallo pallido al bianco. Gli armadilli giganti non hanno peli sul corpo ma solo pochi fili che sporgono tra gli scudi. In termini di peso, un armadillo gigante maturo pesa tra 18.7kg e 32.5kg e va da 75cm a 100cm di lunghezza. I denti dell'armadillo gigante, entrambi molari e premolari, hanno un aspetto simile. I denti non hanno smalto e crescono costantemente durante la vita dell'animale.
Habitat e distribuzione
Il gigantesco armadillo abita in aree aperte con praterie di Cerrado. Inoltre prosperano bene nelle foreste di pianura. L'armadillo gigante è dominante nel nord del Sud America. Le specie prosperano anche in Paraguay e nel Brasile orientale, sebbene siano rare. Nel sud, la distribuzione del gigantesco armadillo si estende fino alle province settentrionali dell'Argentina tra cui Chaco, Salta, Formosa e Santiago del Estero.
Comportamento
Il gigantesco armadillo vive una vita solitaria. Poiché non sono in grado di rotolare in una palla protettiva, il gigantesco armadillo si nasconde dai predatori nelle loro tane durante il giorno ed emerge di notte. L'armadillo gigante è noto per scavare buche più grandi di altri armadilli. L'entrata della buca è di circa 43 cm di larghezza. Dopo il parto, l'armadillo gigante femminile chiude l'ingresso della buca per proteggere i giovani dai predatori.
Dieta
Gli armadilli giganti scavano la loro preda usando gli artigli anteriori. Praticamente consumano termiti, tuttavia, sono anche noti per mangiare ragni, formiche e vermi, nonché altri piccoli invertebrati. L'armadillo gigante ha un acuto senso dell'olfatto che lo aiuta a rintracciare la sua preda. A volte, l'armadillo gigante si nutre di frutta e uova di uccello.
Riproduzione
L'armadillo gigante femminile possiede due tettarelle. Danno alla luce una prole all'anno. Le femmine svezzano i loro piccoli all'età di sette-otto mesi. Tuttavia, secondo i recenti rapporti, ci sono poche informazioni sulla riproduzione dell'armadillo gigante. Questo perché i loro giovani non escono dalla tana.
Minacce e misure di conservazione
I giganteschi armadilli affrontano minacce in tutto il loro habitat a causa del loro uso come carne. La gente del posto spesso pesca l'armadillo gigante perché la sua carne è ricca di proteine. Inoltre, i locali vendono questi animali sul mercato nero. Spesso, i vivi muoiono mentre sono in transito a causa di una cattiva gestione.
Abbattere gli alberi per creare terreni per l'agricoltura ha anche portato alla perdita del loro habitat. Questo ha portato ad un grande declino nel numero degli armadilli giganti.
La Lista rossa della World Conservation Union ha classificato l'armadillo gigante come la specie più vulnerabile di 2002. In paesi come l'Argentina, il Perù, la Colombia e il Brasile, gli armadilli giganti sono protetti dalla legge. Il commercio del gigante armadillo è vietato dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES).
