Una volta Albert Einstein aveva affermato che "l'umanità non sopravviverà alla scomparsa delle api da oltre cinque anni". Studi recenti hanno dimostrato che questa profezia potrebbe presto avverarsi. Gli apicoltori negli Stati Uniti hanno riferito che un calo di massa è rappresentato da numeri di api in tutto il paese con alcuni stati come Iowa che hanno riportato un calo di oltre 70%. Le api sono sinonimo del loro famoso prodotto, la produzione di miele e miele ha subito il maggior calo, con la produzione californiana che è scesa di oltre 50% in sei anni. La situazione è così grave che per la prima volta nella storia l'ape è stata classificata come una specie in via di estinzione. Il fenomeno alla base del declino è stato definito come il Bee Colony Collapse Disorder (CCD).
Cos'è il disordine del collasso della colonia (CCD)?
Colony Collapse Disorder è una condizione in cui le api operaie in una colonia di api scompaiono, decimando i numeri delle api. Il disordine del collasso della colonia si è verificato nel corso della storia con casi che sono stati documentati fin da 1869 e gli episodi successivi sono stati notati almeno una volta ogni decennio da allora. Mentre CCD può essere simile a un caso in cui le api migrano e lasciano dietro un alveare, il CCD ha diverse caratteristiche che lo definiscono. Questi includono la presenza di miele immagazzinato e polline all'interno dell'alveare. Quando migrano, le api portano con sé tutto il loro stock di cibo in modo da poter stabilire una CCD se un alveare viene trovato con miele ma privo di api operaie. Un altro segno di CCD è quando un'ape regina è presente in un alveare senza altri lavoratori. Durante la migrazione, le api portano con sé la loro regina in una nuova posizione.
Quali sono le cause del CCD?
Diversi fattori sono stati identificati come causa del CCD nelle api. Il più distruttivo di loro è l'invasione degli acari varroa. Gli acari varroa sono parassiti che trasportano virus dannosi che sono mortali per le api tra cui il virus della paralisi acuta delle api e il virus dell'ala deformato. Questi virus indeboliscono anche l'immunità delle api ospiti rendendole sensibili a numerosi disturbi. Gli acari varroa si nutrono anche delle larve di api, decimando ulteriormente i numeri. Altri fattori patogeni che causano CCD includono infezioni fungine e invasione di coleotteri dell'alveare. Un altro fattore attribuito a focolai di CCD è l'uso di pesticidi. Mentre raramente conducono alla morte delle api, diversi pesticidi sono stati direttamente collegati al cambiamento nello sviluppo delle api come i pesticidi con tiamethoxam e i prodotti chimici di clothianidin. Il cambiamento climatico è un altro fattore legato all'insorgenza del CCD in quanto i modelli meteorologici cambiano sporadicamente e piovono lavando via il polline che è importante nell'alimentazione delle api e nelle stagioni più secche che causano un accumulo di miele teso.
Implicazioni di un declino nelle popolazioni di api
Oltre il 60% di tutti i frutti e ortaggi consumati dagli esseri umani hanno le api come i principali, se non gli unici, impollinatori. Alcune piante come le mandorle, le pere, le mele, le fragole e le more hanno le api come gli unici impollinatori. Il declino globale della popolazione di api è stato dannoso nell'agricoltura di questi prodotti con alcuni agricoltori che hanno portato all'assunzione di alveari per assisterli nell'impollinazione delle loro piante. Se le api si estinguono, si stima che sette su sessanta colture importanti scomparirebbero negli Stati Uniti.
