Le finali di pallacanestro 1972 Olympics a Monaco rimangono uno dei giochi olimpici più controversi della storia. Le polemiche di questa partita hanno assunto un punto di vista sia sportivo che politico dal momento che i due finalisti, squadra USA e squadra USSR, provenivano da uno sfondo di competizioni politiche in virtù del fatto che erano le due nazioni più potenti al mondo. La polemica è avvenuta negli "ultimi tre secondi".
Ultimi sei minuti
Il team statunitense è venuto alle Olimpiadi di Monaco come il favorito con un record olimpico di imbattibilità da lungo tempo. Il team USSR era ugualmente forte con un solido background di vittoria e in realtà rappresentava una minaccia per i campioni in carica. I sovietici avevano guidato le marcature per l'intera partita fino agli ultimi sei minuti, quando l'allenatore americano ha chiesto un timeout per motivare la sua squadra che, all'epoca, aveva seguito i sovietici con i punti 8. Al ritorno, gli Stati Uniti sono riusciti a ridurre il vantaggio dei sovietici in un solo punto. Nell'ultimo mezzo minuto, l'errore del sovietico ha regalato a Doug Collins una possibilità e proprio mentre stava per sparare e fare due punti, Zurab Sakandelidze lo ha fatto fuori. A quel punto, rimanevano solo tre secondi di gioco.
Tre secondi
L'arbitro ha assegnato a Collins due tiri liberi e ha legato la partita a 49 con il suo primo tiro. Il dramma si dipanò mentre Collins si schierava per fare il suo secondo tiro libero, dato che la palla era a mezz'aria, il clacson esplose e l'allenatore dei sovietici chiamò freneticamente il timeout simultaneamente. Douglas ha fatto il punteggio. Gli spareggi a quel punto del gioco erano contro le regole e l'arbitro ha negato la chiamata dell'allenatore. Mentre i sovietici si affrettavano nello sforzo di pareggiare, il loro allenatore si alzò dalla panca e affrontò l'arbitro che interruppe la partita. Tecnicamente, l'allenatore non poteva sopportare in quel particolare momento. L'allenatore ha discusso con l'arbitro e come catturato dal filmato ufficiale, l'allora capo della International Basketball Federation, William Johns, si è alzato in piedi e ha segnalato agli ufficiali con tre dita per indicare il tempo rimanente. Varie fonti non ufficiali affermano che Johns, un inglese, credeva che il monopolio statunitense della pallacanestro internazionale potesse soffocare lo sport e che in precedenza aveva insinuato che, se avesse avuto una possibilità, avrebbe cambiato il risultato. Johns non aveva alcuna autorità in quella situazione e l'arbitro ha stabilito che l'allenatore sovietico non poteva richiedere un timeout, quindi, ha restituito il gioco iniziale in entrata mentre l'orologio veniva resettato a tre secondi.
Altri tre secondi
Sebbene le regole non permettessero la sostituzione in quel momento, in qualche modo i sovietici fecero una sostituzione efficace. L'arbitro ha immediatamente iniziato il gioco senza la minima idea che il tavolo lo stesse salutando per aspettare che avessero azzerato l'orologio. Nella confusione del momento, la squadra sovietica ha iniziato la partita in entrata e il cicalino finale è esploso. Sorprendentemente, durante questo periodo la maggior parte delle emittenti statunitensi ha catturato il gioco mentre le emittenti sovietiche hanno fissato l'orologio che non è stato ancora resettato. Team USA e fan celebrati come nessuno sapeva della confusione. I funzionari hanno informato tutti i giocatori uno per uno a causa del caos e ci sono voluti diversi minuti prima che tutti venissero a conoscenza di questo sviluppo e che i fan si liberassero.
Ultimi tre secondi
I funzionari hanno finalmente azzerato l'orologio a tre secondi e su questa partita in entrata, il sostituto irregolare utilizzato dalla squadra sovietica ha fatto la differenza mentre ha effettuato un passaggio lungo dall'altra parte del campo dove un giocatore ha abilmente fatto un punteggio poco prima della tromba andò via. Proprio così, la squadra sovietica aveva vinto l'oro.
The Aftermath
L'allenatore degli Stati Uniti si è rifiutato di firmare la scheda ufficiale e ha immediatamente fatto appello contro l'esito citando le regole della FIBA. Con tre dei cinque uomini della panchina della giuria provenienti da nazioni che soggiavano ai sovietici, gli Stati Uniti persero l'appello da due a tre. L'intera squadra statunitense ha rifiutato di accettare le medaglie (una prima nella storia olimpica) fino ad oggi. Uno dei giocatori ha incluso nella sua volontà che nessuno dei suoi discendenti dovrebbe mai accettare la medaglia a suo nome. Alla cerimonia di premiazione erano presenti solo l'URSS e Cuba che hanno vinto il bronzo. Ci sono stati diversi tentativi falliti di assegnare le medaglie nel corso degli anni, anche se diverse indagini non riescono a rivelare le posizioni delle medaglie fino ad oggi. Normalmente, il Cio deposita medaglie non ritirate nella Banca svizzera ma non era a conoscenza delle posizioni delle medaglie fino a 1992 quando le indagini della NBC trovarono Ernst Knoesel (ex membro del Comitato organizzatore olimpico di Monaco) che rivelò che aveva le medaglie nel seminterrato della sua casa. Controllandoli, poteva solo contare su sette medaglie la cui autenticità era discutibile perché quelle originali avevano incisioni e queste non ne avevano. Il CIO ha preso le sette medaglie ma è rimasto ugualmente scettico se fossero reali.
