Riserva della barriera corallina del Belize
Aggiunto come sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO in 1996, la Riserva della Barriera Corallina del Belize copre approssimativamente 237,962 acri al largo della costa del Belize e ospita il più grande sistema di barriera corallina nell'emisfero settentrionale. All'interno del sito sono presenti aree protette 7 che includono parchi nazionali, riserve marine e monumenti naturali. Tra gli atolli, le foreste di mangrovie, i banchi di sabbia, le lagune e gli estuari vi sono una serie di specie in via di estinzione tra cui tartarughe verdi, coccodrilli marini americani e lamantini. Uccelli come la testa rossa e la testa marrone si affidano a questo luogo per cibo e nidificazione. Questo ecosistema è stato protetto perché è considerato uno dei migliori esempi del suo genere nella regione a causa della sua variegata composizione di tipi di scogliera. In totale, sopra le specie di coralli 65, le specie di molluschi 350 e le specie di pesci 500 si possono trovare qui.
Turismo
A causa della sua ampia varietà di vita marina, la Riserva della Barriera Corallina del Belize è una popolare destinazione turistica. Attività turistiche comuni includono immersioni subacquee, snorkeling, vela, kayak e pesca. Sulle isole, i visitatori possono anche fare escursioni a piedi, a cavallo, birdwatching ed esplorare le rovine archeologiche. Questa riserva è la destinazione turistica numero 1 in Belize e riceve circa 130,000 visitatori all'anno.
Minacce ambientali
La diversità di questo sito patrimonio mondiale è minacciata da diversi fattori. Grandi folle di turisti e le barche che entrano disturbano l'habitat circostante, danneggiando i coralli e inquinando le acque. Inoltre, il cambiamento climatico globale sta rapidamente alterando le temperature dell'oceano, uccidendo la vita marina e provocando lo sbiancamento dei coralli. Lo sbiancamento dei coralli causa stress ai coralli a cui rispondono eliminando la loro pigmentazione algale, limitando così la loro capacità di crescita. Contemporaneamente, il cambiamento climatico sta causando un aumento del numero di uragani nell'area che causano danni irreparabili all'ecosistema. Altre minacce al sistema di barriera includono: industria della pesca, sviluppo costiero, esplorazione di petrolio e gas e inquinamento oceanico.
Sforzi di conservazione
Data l'importanza di questo ecosistema barriera corallina e della sua vulnerabilità, sono stati presi ulteriori sforzi per la conservazione. In 2010, il Belize è diventato il primo paese a vietare la pesca a strascico, una pratica di pesca che trascina una rete attraverso il fondo oceanico per catturare specie come gamberi, merluzzi e calamari. In un'altra mossa volta a preservare questo fragile ecosistema, il paese ha anche proibito la perforazione in mare aperto entro il chilometro 1 dei confini di riserva.
L'intera barriera corallina si estende a nord verso le acque al largo della costa del Messico e del sud fino quasi al confine con il Guatemala. Le sue dimensioni rendono difficile la gestione degli sforzi di conservazione. Per questo motivo, il governo del Belize ha stretto partenariati con organizzazioni non governative (ONG) al fine di realizzare con maggiore successo piani di conservazione. Non solo è necessario l'aiuto della ONG, ma anche la collaborazione tra i dipartimenti governativi. Varie agenzie sono incaricate dello sviluppo costiero e per mantenere la conservazione in prima linea nei loro sforzi, il governo ha anche creato l'Autorità e l'Istituto di gestione delle zone costiere al fine di garantire un approccio integrato alla protezione della barriera corallina. Mantenere questa barriera corallina sana è della massima importanza e richiede uno sforzo condiviso tra le ONG e le agenzie governative.
