La carestia del Bengala è stata una grave carestia che si è verificata nella provincia del Bengala dell'India britannica a 1943, durante la seconda guerra mondiale. Il numero stimato di vittime che sono morte a causa di malattie, fame, sfollamento della popolazione, malnutrizione, mancanza di cure mediche e ambiente non igienico è stimato a 2.1 milioni. Con malattie come dissenteria, malaria, kala-azar, vaiolo e colera, la carestia del Bengala ha travolto i cittadini, ha colpito ampie porzioni dell'economia e del tessuto sociale, aumentando ulteriormente i livelli di disuguaglianza.
sfondo
Il Bengala è stato descritto come "una terra di coltivatori di riso e mangiatori di riso", poiché il riso dominava le attività agricole nella provincia, recuperando circa il 75% delle colture raccolte. Il riso coltivato nel Bengala rappresentava quasi il 88% della superficie coltivabile della provincia e produceva un terzo del riso in India. Durante questo periodo, circa il 75% rispetto a 85% del consumo alimentare giornaliero proveniva dal riso. Il pesce era la seconda fonte di cibo principale, oltre a piccole quantità di grano, e il consumo di altri alimenti era relativamente basso. Le colture di riso nel Bengala sono suddivise in tre colture stagionali, la più importante delle quali è la coltura invernale. Il raccolto rappresenta oltre il 70% di riso coltivato in un anno e viene coltivato tra maggio e giugno, per poi essere raccolto a novembre e dicembre. Il raccolto aureo o invernale è il secondo raccolto di riso più importante, rappresentando oltre il 20% del raccolto dell'anno. Infine, il boro, noto anche come coltura primaverile, rappresentava una piccola quantità di raccolto. Si ritiene che una scarsa produzione di riso in 1942 durante l'importantissima raccolta stagionale di Aman porti alla carestia del Bengala.
Cause principali
L'economia del Bengala era prevalentemente agricola e tra metà e tre quarti della popolazione dipendeva dall'agricoltura di sussistenza. Alcune delle cause alla base della carestia del Bengala includevano una popolazione densa, pratiche agricole inefficienti e la de-contadinizzazione dovuta all'accaparramento della terra e alla schiavitù del debito. Altre cause includono disastri naturali, impatti della guerra, perdita di importazioni a causa dell'occupazione giapponese della Birmania, la distruzione dei sistemi di trasporto e le forniture del mercato della provincia. C'erano anche alti livelli di inflazione, politiche fallite, accaparramento, speculazioni di guerra e speculazione.
Contributi governativi
Oltre ai fattori sopra elencati, il governo ha anche investito molto nel settore militare del paese. Un'alta priorità è stata data alla difesa e ai servizi militari, a scapito dell'assegnazione delle cure mediche e del cibo ai poveri che vivono nelle zone rurali. C'erano anche vincoli sulle fonti interne dalle barriere commerciali interprovinciali di emergenza, negata accessibilità a fonti internazionali dal Gabinetto di guerra della Gran Bretagna e restrizioni ai cereali accessibili, che insieme agli altri fattori hanno contribuito alla crisi causando la morte di molti uomini, donne e bambini.
Propaganda
Il governo del Bengala è stato lento a fornire alle persone colpite l'aiuto umanitario richiesto. Inizialmente, il governo ha cercato di usare la propaganda per scoraggiare l'accaparramento prima di tentare di ridurre il prezzo del riso attraverso vari appalti e schemi di controllo dei prezzi. Questi tentativi hanno solo portato i venditori a ritirare i loro prodotti e un fiorente mercato nero che ha ulteriormente aumentato il costo del riso dopo il fallimento dei controlli sui prezzi. Il governo ha optato per offrire soccorsi sotto forma di prestiti agricoli, lavori di prova e cucine per la macelleria, che erano inefficaci e hanno solo peggiorato la situazione alimentare. Anche se il paese era dotato di un codice della carestia ben dettagliato che poteva fornire importanti aumenti di aiuti, il governo provinciale del Bengala non dichiarò ufficialmente uno stato di carestia. I militari hanno preso il controllo della crisi in ottobre 1943, aumentando così i soccorsi. Tuttavia, il Bengala ha ricevuto un aiuto più efficace a seguito di un raccolto di riso migliorato nel dicembre dello stesso anno, portando ad un declino nel numero di morti causati dalla fame.
Effetti socioeconomici
La carestia del Bengala ha fortemente accelerato i livelli esistenti di disuguaglianza socioeconomica e povertà, rovinato l'economia e il tessuto sociale del Bengala e distrutto milioni di famiglie. Un altro effetto osservabile è stato la vendita di beni per il cibo. C'era il numero senza precedenti di piccoli agricoltori che vendevano o ipotecavano la loro terra, in parte o in toto, per salvarsi. Di conseguenza, quasi 1.6 milioni di famiglie, ovvero circa ¼ di coloro che avevano fattorie prima della carestia, vendevano o ipotecavano le loro fattorie.
