Kiribati è un'isola repubblica situata nell'Oceano Pacifico centrale, a circa metà strada tra l'Australia e le Hawaii. Comprende 33 atolli corallini e isole, molte delle quali disabitate, che si estendono lungo l'equatore.
Isole maggiori di Kiribati
Con un'area di 384.4 chilometri quadrati, Kiritimati è di gran lunga l'isola più grande della Repubblica. Il più grande atollo corallino al mondo, Kiritimati comprende oltre il 70% della superficie totale della repubblica. L'isola si trova anche nel fuso orario più arretrato del mondo, UTC + 14, ed è uno dei primi luoghi abitati sulla Terra a suonare nel nuovo anno. La prossima isola più grande, Malden, è solo 39.3 chilometri quadrati. Tabiteuea, Tabuaeran, Tarawa, Nonouti e Abemama sono ciascuno meno di 40 chilometri quadrati, e Nikunau, Starbuck e Abaiang pesano appena sotto 19 chilometri quadrati. Malden e Starbuck sono disabitati.
Importanza economica
Il primo insediamento europeo su Kiribati fu istituito per la produzione di olio di cocco, ma in seguito furono i depositi delle isole di guano fosfatico che attirarono gli stranieri nella zona. Negli 1840, il guano è diventato un bene prezioso come fonte di salnitro per la polvere da sparo, oltre ad essere un fertilizzante agricolo molto efficace. Guano è stato estratto su molte isole Kiribati per oltre cento anni. Quando l'offerta è stata finalmente esaurita in 1979, l'economia di Kiribati è stata gravemente colpita.
L'isola di Tabuaeran ha una delle terre più vicine alle isole hawaiane ed è stata probabilmente utilizzata come punto di sosta dai polinesiani che per primi hanno colonizzato le Hawaii. Grazie alla sua posizione, Tabuaeran è stato un importante scalo per Norwegian e Holland America Cruise Lines. A causa delle normative statunitensi che impongono alle navi battenti bandiera straniera di chiamare un porto straniero, le navi con sede a Honolulu effettuano spesso una crociera verso Tabuaeran.
Habitat e Biodiversità
L'area protetta delle Isole Phoenix si trova nel centro di Kiribati. Con un'area di 408,250 chilometri quadrati, è una delle più grandi aree protette sulla Terra. Inoltre, in 2014, il governo di Kiribati ha istituito una zona di esclusione di pesca 12-miglia nautiche attorno a ciascuna delle isole della linea del sud, tra cui Malden, Starbuck e Kiritimati.
Controversie territoriali
I micronesiani furono i primi popoli a iniziare a popolare le isole. A poco a poco, la popolazione si mescolò ai nuovi arrivati da Samoa, Tonga e Figi. Nel diciannovesimo secolo iniziarono ad arrivare navi baleniere e mercantili europee e l'area fu dichiarata protettorato britannico.
Durante la seconda guerra mondiale, l'isola capitale di Tarawa fu occupata dai giapponesi, e nel mese di novembre 20, 1943 fu teatro di una sanguinosa battaglia. I marines degli Stati Uniti sbarcarono a Tarawa e subirono pesanti perdite dai soldati giapponesi che occupavano posizioni trincerate sull'atollo. I Marines alla fine si assicurarono l'isola dopo 76 ore di intensi combattimenti con un bilancio delle vittime di 6,000. Kiribati divenne una repubblica indipendente a luglio 12th, 1979.
Minacce ambientali
L'Inghilterra e gli Stati Uniti hanno condotto test nucleari su e intorno a Kiribati negli ultimi 1950 e nei primi 1960. Anche i militari e gli isolani hanno affermato di aver sofferto per l'esposizione alle radiazioni di queste esplosioni e indubbiamente hanno avuto un effetto serio e prolungato sull'ambiente naturale.
Nelle isole sovraffollate come Tarawa, le risorse marine sono sottoposte a sforzi eccessivi di pesca eccessiva e di sovra-raccolta. Le emissioni di gas serra stanno aumentando l'acidità delle acque oceaniche, che potrebbe devastare gli incontaminati habitat delle barriere coralline di Kiribati. Ma il riscaldamento globale è di gran lunga la più grave minaccia ambientale per Kiribati. Una nazione composta interamente da isole basse e atolli parzialmente sommersi, Kiribati è particolarmente vulnerabile anche al minimo aumento dei livelli degli oceani. Alcuni villaggi costieri sono già stati abbandonati a causa delle forti mareggiate e delle maree primaverili. Se le tendenze attuali continuano, anche le isole più grandi di Kiribati continueranno a ridursi di dimensioni.
Isole più grandi e atolli in Kiribati
Grado | Le isole e gli atolli più grandi di Kiribati | Area di atterraggio |
---|---|---|
1 | Kiritimati | 384.4 chilometri quadrati |
2 | Malden | 39.3 chilometri quadrati |
3 | Tabiteuea | 38.0 chilometri quadrati |
4 | Tabuaeran (Fanning) | 33.7 chilometri quadrati |
5 | Tarawa | 31.9 chilometri quadrati |
6 | Nonouti | 29.2 chilometri quadrati |
7 | Abemama | 27.8 chilometri quadrati |
8 | Nikunau | 18.2 chilometri quadrati |
9 | Starbuck (volontario) | 16.2 chilometri quadrati |
10 | Abaiang | 16.0 chilometri quadrati |