6. Posizione
Situato tra il continente africano e l'arcipelago indonesiano è il territorio britannico dell'Oceano Indiano. Questa zona comprende l'arcipelago di Chagos, un gruppo di sette atolli (barriere coralline a forma di anello). In totale, il territorio ha oltre le isole 1,000; alcuni sono così piccoli che la superficie reale è solo 23 miglia quadrate.
5. Storia
Le isole Maldive sono situate a nord dell'arcipelago di Chagos e la gente qui ha conosciuto le Chagos da secoli. Non hanno mai deciso di abitare le isole, tuttavia, perché erano troppo lontani. Negli 1500, un esploratore portoghese di nome Vasco da Gama ha attraversato l'arcipelago e ha mappato l'area. La Francia ha preso il controllo dell'area insieme alle isole Mauritius nel 18esimo secolo. I francesi iniziarono a colonizzare le isole Chagos, fondando piantagioni di cocco e portando schiavi africani e imprenditori indiani a gestire l'agricoltura. In 1810, gli inglesi hanno preso il controllo delle isole Mauritius e Chagos. Nel trattato 1814 di Parigi, la Francia cedette il possesso al Regno Unito.
A settembre di 1965, il governo britannico ha annunciato che Maurizio avrebbe iniziato a prepararsi per la piena indipendenza. A seguito di questo annuncio, le autorità britanniche hanno separato le isole Chagos dall'isola di Mauritius in novembre di 1965 e hanno stabilito l'area come territorio d'oltremare. Mauritius è diventata una nazione indipendente a marzo di 1968. Regno Unito e Mauritius continuano a contestare il controllo delle isole Chagos.
4. Persone
Originariamente, queste isole erano abitate da circa 2,000 individui indigeni, i Chagossiani. Dopo che il Regno Unito ha stabilito l'area come territorio d'oltremare, il governo ha acquistato le piantagioni di cocco e rimosso con la forza gli abitanti indigeni. Con 1971, il Territorio britannico dell'Oceano Indiano era vuoto e il Regno Unito affittò l'atollo di Diego Garcia negli Stati Uniti per essere utilizzato come base militare aerea e navale. Oggi la popolazione è composta da circa 4,000 USA e personale militare e appaltatori britannici.
3. Paesaggio e biodiversità
Tutte le isole che formano il Territorio britannico dell'Oceano Indiano hanno climi tropicali. La vegetazione è costituita da palme da cocco, lattuga di mare (nota anche come cavolo di spiaggia e taccada di Scaevola) e pini di ferro. Delle piante vascolari 280 identificate su Diego Garcia, solo 36 sono native e nessuna endemica. Come nella maggior parte delle isole, le specie di mammiferi sono limitate e generalmente non native. Qualsiasi mammifero trovato sulle isole viene lasciato dai giorni della piantagione e può includere gatti, cani, cavalli o asini. La maggior parte di questi, tuttavia, furono sterminati dal governo britannico. Le isole forniscono habitat per diverse specie di uccelli marini, e qui sono state osservate approssimativamente le specie 91, tra cui la sterna impigliata, le zampe rosse e i nidi marroni. Tre specie di lucertole, una specie di rospo e diversi crostacei popolano le isole. Le acque circostanti offrono rifugio a una serie di specie in via di estinzione, tra cui tartaruga embricata, balena finta, megattera e tartaruga verde.
2. Turismo e attività turistiche
Il turismo nel Territorio britannico dell'Oceano Indiano è scoraggiato attraverso una regolamentazione preventiva. Un permesso per accedere alle isole è richiesto prima del viaggio, e i voli commerciali non atterrano qui. I visitatori possono accedere al territorio solo via yacht, che richiede specifici permessi di attracco che vengono distribuiti solo in circostanze particolari.
1. Minacce, controversie e conservazione
A parte la disputa tra Mauritius e Regno Unito per la proprietà, altre dispute che circondano le isole coinvolgono i suoi abitanti originari. I Chagossiani hanno combattuto per il loro diritto di tornare sull'isola di Diego Garcia in diverse occasioni, vincendo circa $ 18.9 milioni di danni. Ad aprile di 2006, il governo britannico ha portato alcuni degli indigeni nelle isole per visitare e onorare le tombe dei loro antenati. In 2008, la House of Lords ha stabilito che il governo britannico potrebbe continuare a vietare i futuri insediamenti Chagossiani. L'anno seguente, il Regno Unito propose che il territorio fosse protetto come riserva marina, una mossa che avrebbe definitivamente escluso i Chagossiani dalla loro patria. Lo stato di riserva marina è stato concesso ad aprile di 2010 per motivi di ripristino della vita marina e corallina nell'area.
