I porcospini appartengono all'ordine Rodentia e sono facilmente identificabili dai loro corpi coperti di piume. I piccoli mammiferi sono raggruppati in due famiglie, Erethizontidae (nuovi istrici del mondo) e Hystricidae (istrici del vecchio mondo). I porcospini del vecchio mondo e del nuovo mondo differiscono nella loro gamma e abitudini, schemi alimentari, dimensioni, aspetto e comportamento. Gli animali sono noti per le loro penne acuminate e velenose. Alcuni porcospini hanno lance rivolte all'indietro che rendono difficile per un predatore di sloggiare se attaccato. Le sbavature rivolte all'indietro hanno influenzato lo sviluppo dell'ago ipodermico. Nonostante le loro punte protettive, gli istrici sono predati da molti animali come grandi gufi cornuti, linci rosse, leoni di montagna, lupi e coyote. In alcune culture africane, arabe ed europee, il porcospino viene cacciato come fonte di cibo. Nelle aree agricole, i porcospini vengono cacciati perché il loro comportamento di foraggiamento porta alla distruzione delle colture. I porcospini si trovano in popolazioni relativamente alte e sono classificati come specie meno preoccupanti.
4. Descrizione fisica
Le dimensioni e l'aspetto dei porcospini del nuovo e del vecchio mondo variano in modo significativo. I porcospini del nuovo mondo sono robusti, piccoli, e hanno le penne relativamente più corte sul dorso, intervallate da lunghi peli morbidi. Hanno una lunghezza del corpo di circa 12 pollici con alcuni porcospini più grandi che raggiungono i pollici 34. A causa della loro arrampicata sugli alberi, i porcospini del nuovo mondo hanno lunghe code prensili. I porcospini del nuovo mondo hanno quattro tettarelle a differenza dei sei che hanno i porcospini del vecchio mondo. I porcospini del vecchio mondo sono più grandi e pesantemente costruiti. La loro lunghezza del corpo varia tra 11-19 pollici e il loro peso varia tra 3.3-5lbs. Gli individui più grandi possono raggiungere una lunghezza di 33 pollici e possono pesare 29-59 libbre. Le spighe dei porcospini del vecchio mondo sono più lunghe e si trovano in gruppi inframmezzati da aculei più corti.
3. Habitat e Range
I porcospini del vecchio mondo si trovano nell'Europa meridionale, in gran parte dell'Africa e nell'Asia occidentale e meridionale. Nuovi porcospini del mondo si trovano nel Sud e Nord America, in particolare nelle aree boschive e boscose. I porcospini sono adattati a una varietà di habitat tra cui le regioni tropicali e temperate. Possono occupare foreste, praterie, deserti, affioramenti rocciosi e crepacci.
2. Dieta
I porcospini del nuovo mondo sono arboricoli e foraggio all'interno degli alberi. Alcune delle nuove specie del mondo vivono prevalentemente negli alberi mentre alcuni costruiscono i loro nidi sul terreno. Il foraggiamento per nuove specie del mondo può verificarsi durante il giorno o la notte. I porcospini del vecchio mondo sono animali terrestri che vivono a terra. Sono notturni e mostrano attività dal tramonto all'alba. I porcospini si nutrono di foglie, erbe, radici, ramoscelli, bulbi, frutti, cortecce, semi, noci e erbe. I porcospini del nuovo mondo si nutrono anche di insetti, conifere e piccoli rettili.
1. Comportamento
I porcospini sono per lo più notturni e si muovono in piccoli gruppi o in solitario. Nonostante la loro cattiva vista, i porcospini hanno un senso dell'olfatto e dell'udito molto sviluppato. Si bloccano quando vengono avvicinati dai predatori e talvolta mostrano comportamenti aggressivi come correre indietro o di lato verso l'attaccante per impiantare le loro punte. A volte il porcospino rilascia i suoi picchi agitandoli che fa cadere quelli sciolti. I porcospini sono vocali e grugniscono quando attaccati per spaventare i predatori. Possono anche entrare nella loro testa di buchi prima di lasciare i loro spuntoni esposti per impedire al predatore di attaccarli. Contro la credenza popolare, i porcospini non possono sparare le loro punte, tuttavia sono velenosi.
