Descrizione fisica
Il pinguino imperatore, o ptenodytes forsteri per usare il suo nome binomiale, è il più pesante e il più alto dei pinguini. Sia il maschio che la femmina sono identici per quanto riguarda il piumaggio e le dimensioni del corpo: crescono fino all'altezza di 48 pollici e pesano tra 49 e 99. Tutti i pinguini hanno un corpo aerodinamico e non possono volare. I corpi aerodinamici dei pinguini imperatori hanno lo scopo di aiutare il nuoto. Le loro lingue hanno sbavature rivolte all'indietro per garantire che le loro prede non possano facilmente fuggire una volta catturate. Il loro piumaggio scuro diventa marrone durante l'estate antartica. Molting è piuttosto veloce tra questa specie, prendendo circa 34 giorni.
Dieta
I pinguini dell'imperatore pranzano principalmente sui pesci, anche se faranno delle feste con altre creature marine, come krill, cefalopodi e crostacei. Durante la caccia, la specie può passare quasi 20 minuti immersi a una profondità di circa 535 metri. La specie di pinguino ha degli adattamenti peculiari che aiutano a sopravvivere sott'acqua per molti minuti. Includono l'emoglobina strutturata in modo univoco, le ossa solide per abbassare i barotraumas, la capacità di arrestare le funzioni meno essenziali dei vari organi del corpo e l'appiattimento delle piume prevengono la perdita di calore.
Habitat e Range
Ci sono circa 17-20 specie di pinguini, a seconda di quale scienziato naturale tu chiedi. Il numero di specie estinte è indubbiamente un dibattito ancora più controverso. La popolazione mondiale totale di pinguini imperatori era costituita da uccelli 595,000 adulti in 2009, e c'erano colonie 46 distribuite attraverso l'Antartico e il sub-antartico, con una percentuale stimata di 35% a nord del Circolo Antartico. Sfortunatamente, il pinguino imperatore è stato spostato dall'essere una specie di "minor preoccupazione" a uno con uno status di "quasi minacciato" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura in 2012. Le ragioni principali della loro diminuzione della popolazione comprendono i cambiamenti climatici, la ridotta disponibilità di cibo e la distruzione dell'habitat, oltre all'infezione da malattie.
Comportamento
I pinguini imperatori non hanno nidi fissi come fanno la maggior parte degli altri uccelli. In quanto tali, fanno chiamate vocali per identificare i loro pulcini e partner. Di tutte le specie di uccelli, questi pinguini vivono negli ambienti più freddi in cui le temperature raggiungono il massimo di -40 gradi centigradi. Come tali, le loro piume li aiutano a sopravvivere in questi freddi dintorni prevenendo la perdita di calore corporeo. Inoltre, i loro corpi sono in grado di condurre una termoregolazione efficace, mantenendo la temperatura corporea senza interferire con altri importanti processi metabolici.
Riproduzione
I pinguini dell'imperatore si accoppiano durante gli inverni antartici. Questi pinguini sono noti per il trekking fino a 120km in cerca di colonie riproduttive. La femmina depone un singolo uovo che viene principalmente incubato dalla sua controparte maschile mentre lei cerca cibo. I due genitori si alternano per prendersi cura del pulcino appena nato. Sebbene la durata di vita tipica di questo pinguino sia 20 anni nella natura, alcuni individui possono vivere fino a 50 anni. Le probabilità di sopravvivenza oltre la nascita del pinguino imperatore medio sono state stimate a 95%, con circa 1% di loro che vivono fino a 50 anni.
