Descrizione fisica
Il Lemming è un piccolo roditore con peli molto piccoli che si dice assomigli ad una piccola cavia o ad un topo. Le tre specie Lemming originarie dell'Artico sono i lemming Brown, Collared e Ungava, secondo Polar Life. A seconda della stagione, i cappotti dei lemming possono essere di colore grigio, marrone, bianco o misto marrone e bianco. Gli animali hanno code corte, piedi artigliati e orecchie minuscole nascoste nella pelliccia. Il lemming cresce fino a 6 pollici di lunghezza, e un adulto pesa da 40 a 112 grammi, con il peso medio maturo di 78 grammi, secondo il Dipartimento dell'Alaska di Fish and Game (ADFG).
Dieta
Il lemming è un roditore erbivoro. La sua dieta in estate è costituita in gran parte da teneri germogli di erba, erbe e carici. In inverno, i lemming mangiano più piante verdi congelate, germogli di muschio, corteccia, ramoscelli di salice e betulle nane, secondo l'ADFG. Ci sono rapporti che i lemming possono diventare cannibali quando c'è scarsità di cibo.
Habitat e Range
Le tre specie di lemming artico sono diffuse in tutta l'Alaska, nel Canada settentrionale, nella Siberia nella Federazione Russa, in Scandinavia e attraverso il più ampio circolo polare artico. Gli habitat in questi luoghi hanno la tundra (aree senza alberi dove c'è il permafrost) e le praterie aperte, sub-artiche. Il lemming fa i suoi nidi invernali nelle zone di pianura, dove la neve funge effettivamente da isolante e aiuta a tenerle calde. Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), le specie di lembo di Collared, Brown e Ungava sono classificate come specie di "Least Concern" tra le loro Red List of Threatened Species. In realtà, sono estremamente diffusi in tutta la loro diaspora, senza minacce immediate che potrebbero causare la loro estinzione nel prossimo futuro. Tuttavia, le popolazioni locali possono avere turni di popolazione molto irregolari. Secondo la Canadian Wildlife Federation, le popolazioni di lemming possono fluttuare drasticamente all'interno di cicli, che superano ogni 4 anni, e possono persino schiantarsi a livelli vicini all'estinzione. Secondo Polar Life, il crollo della popolazione può lasciare solo un lemming per ettaro, da un 200 iniziale nello stesso ettaro in un picco ciclico. Questo ciclo, per quanto sfortunato per i lemming, aiuta la vegetazione a cui cenano per essere reintegrati e consentire un'altra ondata di popolazione, secondo CWF.
Comportamento
Il Lemming è un animale solitario. Durante l'inverno, la pelliccia del lemming diventa bianca e durante l'estate diventa marrone. Questo cambiamento di colore serve da meccanismo di mimetizzazione che aiuta a nascondersi dai suoi numerosi predatori naturali, tra cui i gufi delle nevi, le volpi artiche e i volpi. I lemmings possono anche scavare nella neve durante l'inverno per proteggersi dai venti e dal freddo. Secondo ADFG, un lemming è attivo durante il giorno e la notte e non ibernare. Una colonia di lemming usa le stesse rotte dai nidi fino ai punti di alimentazione, fino a quando le loro aree di vita sono costituite da una rete intricata di sentieri a pochi centimetri sotto la neve o la terra. Contrariamente alla credenza popolare, i lemming non si suicidano saltando in acqua. Tuttavia, nuoteranno nell'acqua durante le migrazioni di massa in cerca di cibo, e alcuni annegheranno nel processo. A causa del documentario 1958 Disney chiamato White Wilderness, in cui i cineasti eseguivano manualmente un branco di lemming da una scogliera per creare una buona televisione, un mito popolare emerse che il lemming ha la tendenza a uccidersi senza pensarci saltando giù dalle rocce.
Riproduzione
I lemming si uniscono solo per accoppiarsi o quando si prendono cura delle cucciolate. La maturità sessuale per un lemming inizia alle settimane 3. L'allevamento avviene in inverno e in estate, secondo l'ADFG. Dopo l'accoppiamento, il periodo di gestazione dura circa tre settimane, secondo la A alla Z degli animali. Durante l'estate, una femmina può dare alla luce 4 giovani, 4 a 5 all'inizio e alla fine dell'inverno e 3 a metà dell'inverno. I giovani, che pesano solo 3 alla nascita, aprono gli occhi dopo 11 giorni e possono camminare entro 15 giorni. L'intera durata di un lemming nelle medie selvagge 2 anni.
