Descrizione fisica
Il coniglio vulcano (nome scientifico Romerolagus diazi) è più comunemente chiamato zacatuche o teporingo dagli abitanti locali che vivono nelle regioni montuose del Messico dove si trovano questi piccoli animali. Facilmente identificati dalle loro minuscole appendici (orecchie, zampe, piedi, coda) e una pelliccia tozza, i conigli vulcanici sono piuttosto piccoli mammiferi, con individui adulti che pesano solo 1.3 libbre, diventando il secondo coniglio più piccolo del mondo, seguendo solo il coniglio pigmeo . Questi animali sono dotati di due incisivi superiori progettati specificamente per rosicchiare, una caratteristica del corpo che li distingue dai roditori.
Dieta
I conigli vulcanici sono principalmente erbivori, vale a dire che si nutrono principalmente di piante, in particolare di erbe, che abbondano nei loro habitat naturali. Esempi delle loro fonti di cibo erboso sono le foglie e ramoscelli di tali piante come Eryngium rosei, Muhlenbergia macroura, e Stipa ichu. Quelli tenuti in cattività sono in genere nutriti con mais, mele e avena, mentre quelli che vivono nelle foreste sono in grado di sopravvivere su corteccia di alberi, erbe e altre piante. I conigli di vulcano preferiscono procurarsi il cibo durante il tramonto o l'alba, sebbene alcuni individui, specialmente quelli appartenenti alle stesse tane, siano stati osservati come attivi durante il giorno.
Habitat e Range
Conigli vulcanici si trovano solo nelle zone montuose piovose del Messico. In particolare, questi sono i pendii umidi di Tlaloc, Popocatepetl, El Pelado e Iztaccihuatl, dove sono considerati endemici. La caccia e la vendita di questi mammiferi in via di estinzione sono proibite, sebbene il governo messicano stia affrontando sfide sostanziali nell'attuazione di queste restrizioni. La distruzione su larga scala dei loro habitat naturali, come il disboscamento e la combustione delle foreste per far posto all'agricoltura, ha notevolmente ridotto la popolazione dei conigli del vulcano, sebbene molti parchi di conservazione come il Parco Nazionale Zoquipano abbiano fatto progressi significativi nell'allevamento delle loro colonie . Fino ad ora, nessuna proposta è stata avanzata dal governo messicano per introdurre in cattività colonie in cattività del coniglio Volcano. Anche le loro popolazioni sono colpite dai cambiamenti climatici e sono classificate come specie "in pericolo di estinzione" dalla Lista rossa delle specie minacciate della International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Comportamento
I conigli vulcanici sono noti per essere crepuscolari, il che vuol dire che sono principalmente fuori e in giro solo durante le deboli condizioni del tardo pomeriggio e del primo mattino. Si spogliano del loro spesso cappotto peloso solo una volta ogni dodici mesi e vivono in colonie con 2 e 4 altri individui in nidi situati sottoterra. Essendo piccole e prive di appendici robuste che possono essere utilizzate per difendersi dai più grandi predatori, questi animali compensano con l'essere veloci sui loro piedi e spesso guizzano verso sezioni più alte dei loro habitat quando si sentono minacciati. Le colorazioni scure della loro pelliccia li aiuta anche a mimetizzarsi con l'ambiente circostante, rendendoli un po 'una sfida da cacciare.
Riproduzione
I conigli di vulcano riproducono la nascita dei loro problemi in un ambiente ristretto, per questo motivo devono essere tenuti in nidi spaziosi quando vengono allevati in cattività. Questi animali sono in grado di riprodursi più di una volta all'anno, sebbene siano stati trovati riprodursi in modo più efficace durante i mesi di marzo, aprile, maggio e giugno. Il loro periodo di gestazione è molto breve, circa 40 giorni, che culmina nella nascita di uno a tre giovani per figliata. Quelli allevati in cattività sono stati trovati per raggiungere la maturità dopo circa un mese. Quelli in natura sono svezzati e in grado di trovare il proprio cibo dopo tre settimane di permanenza nei nidi delle loro madri.
