Cosa sono i calanchi?
I calanchi sono alcuni dei più bei esempi di terreni a forma di erosione presenti in natura sulla terra. Sono semplicemente terreni argillosi in aree asciutte che sono state erose in misura significativa, in modo da formare le loro forme e topografie iconiche. Alcuni pensano che il termine badlands (in francese: terres mauvais a traverser), fu coniato dai francesi, quando divennero tra i primi europei ad esplorare l'area del Dakota del Sud. Gli esempi più noti della topografia dei calanchi sono i calanchi del Sud Dakota. I White River Badlands, situati nel sud-ovest del Sud Dakota, sono considerati i più famosi al mondo. Questa area è lunga 100 e larga da tre a cinque miglia. L'altopiano del Missouri presenta numerose formazioni di calanchi a ovest del fiume Missouri. Un'altra area con calanchi sono i calanchi "Jump Off" alla sorgente del fiume Moreau. La valle del Grand River presenta anche calanchi di dimensioni più ridotte.
formazione
La creazione di calanchi iniziò intorno a 65 milioni di anni fa quando la risalita della terra costrinse le acque del mare a recedere, dando origine a fondali marini asciutti. I fondali asciutti hanno intrappolato sotto i loro substrati molti animali marini che in seguito si sono fossilizzati. Dopo un certo periodo di tempo, il clima si è fatto più caldo e più umido, consentendo a vegetazione bassa di crescere su terreni più alti. Altre piante e alberi hanno colonizzato queste aree, trasformandole in giungle. Quindi alluvioni, trasportando ceneri vulcaniche, sabbia e fango, coprivano queste aree. Gli strati successivi iniziarono a coprire gli strati inferiori di sedimenti finché non furono compattati e trasformati in roccia tenera, creando ampie aree. Pioggia, alluvioni e vento hanno iniziato a erodere le rocce e le colline per formare burroni, gole, mesas, canyon, calanchi e hoodoos. Gli strati esposti creavano una visualizzazione alternata di colori dal nero al rosso all'argilla dai colori vivaci.
Significato ecologico
Allo stesso tempo che i calanchi si stavano formando durante le epoche Eocene e Oligocene da 57 a 26 milioni di anni fa, molti animali vivevano in queste aree. I resti di questi animali sono rimasti intrappolati sotto strati di roccia tenera per formare fossili che oggi si trovano in molte aree dei calanchi, come quelli del Sud Dakota. Oggi la zona è popolata da cani della prateria, pecore bighorn, cervi e rondini. Uno dei programmi di conservazione considerati è la reintroduzione dei furetti dai piedi neri nella regione del fiume White. Nel secolo scorso, il governo ha permesso la rimozione di tonnellate di fossili da spedizioni scientifiche sponsorizzate da musei e università. Tuttavia, oggi, dato che gran parte di quest'area è ora parte del Parco Nazionale di Badlands, la rimozione di qualsiasi cosa fuori dal parco è severamente vietata, sebbene molti geologi possano ancora studiare la topografia dell'area come risorsa geologica.
Distribuzione geografica
Oggi ci sono molti calanchi che si trovano in tutto il mondo. La Nuova Zelanda ha i Pinnacoli di Putangirua sulla sua Isola del Nord, l'Italia ha i Calanchi in Basilicata, la Spagna ha le Bardenas Reales in Navarra e il deserto di Tabernas in Almeria, l'Argentina ha la Valle de la Luna nelle sue regioni del Midwest e Taiwan ha la Formazione di Gutingkeng nel suo sud, solo per citarne alcuni. I badlands variano nelle loro rispettive topografie e formazioni rocciose, ma i più famosi si trovano negli Stati Uniti e in Canada. Tra questi, il Big Muddy Badlands si trova a Saskatchewan, in Canada, e nello spettacolare Dinosaur National Park, anch'esso in Canada, che è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO in 1979. Negli Stati Uniti, il monumento nazionale di Grand Staircase-Escalante ha il Chinle Badlands nello Utah, il Makoshika State Park si trova nel Montana, il Toadstool Geologic Park si trova in Nebraska e il Monumento Nazionale El Malpais si trova nel Nuovo Messico.
