Benché gli ermellini e le donnole siano comunemente confusi, i due sono diverse specie di mammiferi terrestri. Entrambe le specie appartengono al genere Mustela della famiglia dei Mustelidi e si ritiene si siano evolute su 65 milioni di anni fa dal miacido ora estinto. Simile nell'aspetto, lo stallo e la donnola camminano bassi fino al suolo e hanno corpi lunghi e snelli, gambe corte, lunghe code e lunghi colli. Inoltre, i giusti e le donnole possono essere trovati in climi temperati. Questo articolo evidenzia le principali differenze tra questi due animali.
The Stoat
Lo stivale ha una pelliccia superiore rossiccia, marrone e una pancia bianca durante le stagioni calde. La sua pelliccia diventa bianca in inverno, ad eccezione della coda, che rimane di colore marrone scuro o nero. La specie misura tra 6.7 e 12.8 pollici di lunghezza, a seconda del sesso. È originario del Nord America e dell'Eurasia, dove gode di un'ampia gamma di habitat. Inoltre, lo stoat può essere trovato in Nuova Zelanda, dove è stato introdotto negli ultimi 1800. Lo stoat non è considerato una sottospecie della donnola, a differenza del gran numero di altre specie di donnole che si possono trovare in tutto il mondo.
The Weasel
La donnola, conosciuta anche come la donnola minore, ha diverse sottospecie, tra cui la donnola giapponese, la donnola amazzonica, il visone europeo, la puzzola della steppa, la donnola malese e la donnola siberiana. Il suo aspetto fisico comprende una pelliccia di colore marrone rossiccio, con un ventre bianco, visibile nella maggior parte del suo habitat. Nei climi estremamente freddi, come le alte quote o le regioni settentrionali, la donnola ha un camice bianco. Questa specie ha una lunghezza corporea media tra 4.5 e 10 pollici e può pesare tra 1 e 8.8 once, a seconda del sesso. Il suo habitat naturale è vasto e spazia in tutta l'Eurasia e nel Nord Africa, oltre a una minore estensione in alcune parti settentrionali del Nord America. Inoltre, la donnola è stata introdotta in Nuova Zelanda, Creta, Malta e altre isole minori al largo della costa africana.
Differenze tra lo Stoat e la Weasel
Aspetto fisico
Lo stivale è di dimensioni e peso maggiori rispetto alla donnola. Mentre le due specie hanno un aspetto simile in termini di colore, lo stelo è leggermente diverso in quanto ha una punta di colore più scuro sulla coda. Inoltre, la donnola ha una coda più lunga dello stallo.
Comportamento riproduttivo
Sia lo ermellino che la donnola condividono la stessa stagione degli amori, che va da aprile a luglio. Il periodo di gestazione, tuttavia, è diverso. Gli ermellini femminili portano i loro piccoli per la maggior parte dell'anno, circa i giorni 280, mentre la donnola ha un periodo di gestazione di poco più di un mese, tra 34 e 37 giorni. Inoltre, entrambe le specie raggiungono la maturità sessuale a diverse età. Sia le donnole maschili che quelle femminili diventano sessualmente mature tra 3 e 4 mesi. L'uomo maschio, tuttavia, non raggiunge la maturità sessuale fino a circa 10 o 11 di mesi. Al contrario, lo stallo femminile diventa fertile tra 2 e 3 settimane di età, mentre è ancora glabro e cieco. I maschi adulti spesso si accoppiano con femmine di recente nascita, che rimangono incinte prima di essere svezzate.
Comportamento quotidiano e aspettativa di vita
Anche lo ermellino e la donnola mostrano comportamenti leggermente diversi. Ad esempio, la donnola è attiva durante le ore diurne e notturne, quando caccia i roditori più piccoli come topi e arvicole. Lo stoat è attivo anche durante tutte le ore del giorno, ma è noto che può dormire da 3 a intervalli 5-hour. A causa delle sue dimensioni maggiori, lo stoat è in grado di cacciare prede leggermente più grandi, come conigli e topi. Gli animali che vivono nelle fattorie sono stati conosciuti per predare i polli e le loro uova.
La durata media della donnola è di 3 anni, mentre quella dello stanco è di 10 anni. Entrambe le aspettative di vita si basano sulla vita in natura.
Habitat e Territorio
L'habitat tipico di entrambe le specie è relativamente simile, dato che ognuno preferisce boschi aperti, siepi e praterie vicino all'acqua. Sia lo ermellino che la donnola praticano lo stesso tipo di territorialità, in cui i maschi hanno un vasto territorio composto da diversi territori femminili più piccoli. Il maschio dominante protegge questo ampio territorio di femmine da altri maschi, in particolare durante la stagione riproduttiva. I maschi contrassegnano questi territori con ghiandole aromatiche, urina e feci. Le secrezioni delle ghiandole aromatiche, situate attorno alle aree anale e guanciale, si distinguono facilmente l'una dall'altra. L'ermellino emana un forte odore muschiato.
Inoltre, entrambi gli animali sono simili in quanto tendono a cercare rifugio in tane abbandonate di piccoli animali simili a roditori. Entrambi sono abituati a vivere anche vicino agli insediamenti umani. In Nord America, i due non sono propensi ad abitare nelle stesse regioni. Le loro preferenze sull'habitat mostrano solo alcune differenze, ovvero che lo stoat può essere trovato a latitudini più settentrionali e in habitat più freddi, come la tundra. È interessante notare che a queste alte latitudini le specie di ermellino tendono ad essere di dimensioni più piccole, il che è un'anomalia secondo la regola di Bergmann. Lo stoat si è anche adattato alle altitudini superiori alla donnola.
Problemi di salute
I problemi di salute affrontati da ogni specie sono diversi. La tubercolosi, per esempio, è stata segnalata che si verifica nello stato, ma non nella donnola. Inoltre, è noto che lo stobo soffre di rogna e cimurro quando è in cattività. Entrambe le specie possono essere infestate da una varietà di pulci, anche se lo stallo sembra attrarre un numero maggiore di specie di pulci rispetto alla donnola. Lo stesso vale anche per le specie di acari.
Stato di conservazione
Sia lo stato che la donnola sono classificati come "Minima preoccupazione (LC)" dalla Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Questa categoria non significa, tuttavia, che la specie non sia minacciata da forze esterne. La frammentazione degli habitat dovuta al disboscamento e alle industrie agricole è una minaccia continua per entrambe le specie. Inoltre, l'ermellino e la donnola possono essere influenzati negativamente dai pesticidi e dal deflusso chimico di queste industrie, così come qualsiasi attività indotta dall'uomo che si traduce nella perdita di zone umide.
