Un collasso sociale è un declino e il successivo collasso della società. Le antiche civiltà che erano una volta superpoteri globali crollarono e svanirono, dando origine a nuovi superpoteri. Il denominatore comune visto in molti imperi antichi come l'Impero Persiano, l'Impero Romano, i Vichinghi, l'Impero Bizantino e gli Aztechi è che questi erano tutti superpoteri globali durante il loro primo, ma tutti hanno affrontato lo stesso destino. Diversi fattori causano un collasso sociale, ma i fattori principali sono l'esaurimento delle risorse, l'invasione straniera e le calamità naturali.
Esaurimento delle risorse
Le risorse si esauriscono quando il tasso di consumo delle risorse supera di gran lunga il tasso di reintegro delle risorse. L'esaurimento delle risorse è particolarmente profondo su risorse non rinnovabili come minerali, petrolio e gas. L'esaurimento delle risorse è una causa primaria del crollo di numerose civiltà nel passato. L'insediamento norvegese in Groenlandia arrivò a una fine senza cerimonie attorno a 1450 AD. La ragione esatta dietro la scomparsa dei norvegesi dalla Groenlandia non è nota in modo definitivo, ma gli storici vedono l'esaurimento delle risorse come una probabile causa. Mentre questi norvegesi (noti anche come vichinghi) erano famosi per le loro imprese navali e per le loro prodezze militari, avevano poca comprensione degli effetti della deforestazione mentre tagliavano tronchi per costruire case, templi e altre strutture non necessarie. L'aumento della deforestazione sulla copertura boschiva limitata in Groenlandia alla fine ha portato all'esaurimento dei tronchi, lasciando i norrenieri senza carbone necessario alla fusione del ferro. Senza il ferro, il destino dei Vichinghi in Groenlandia fu sigillato e doveva essere una probabile causa dietro la loro scomparsa.
Esaurimento delle risorse nell'era moderna
Nell'ambientazione moderna, l'esaurimento delle risorse è visto come la causa più probabile del collasso della civiltà moderna. Dall'inizio della rivoluzione industriale nel 18esimo secolo in Inghilterra, le economie globali si sono affidate a risorse non rinnovabili provenienti dalla terra per alimentare la crescita industriale. Questi minerali che hanno richiesto milioni di anni vengono consumati in milioni di tonnellate ogni anno con progressi tecnologici che consentono alle persone di sfruttare una maggiore quantità di risorse. Molti scienziati ora credono che la terra stia per sperimentare il declino della produzione di gran parte di queste risorse, con la produzione di picco in alcuni minerali che sono stati testimoni non appena la metà del 21st secolo. Ad esempio, si prevede che il gas naturale raggiungerà la produzione di picco in 2023, mentre si prevede che la produzione di picco in rame sia già prevista per 2024. Una delle risorse naturali più importanti necessarie per l'industrializzazione è il petrolio, una risorsa non rinnovabile. Mentre i progressi tecnologici stanno rendendo possibile per i paesi effettuare scoperte petrolifere sia a terra che in mare aperto, il consumo globale della risorsa è al suo massimo storico, con il consumo di petrolio che dovrebbe continuare a salire mentre le economie consumano più petrolio.
Il picco della produzione petrolifera è certamente accettato da molti studiosi che presto diminuirà, e quando si verificherà il depauperamento del petrolio, le economie che dipendono da esso dovrebbero crollare. La deforestazione non era un problema esclusivo dei Vichinghi della Groenlandia, ma è testimoniata nell'era moderna con la deforestazione che si verifica a un ritmo senza precedenti. La deforestazione è legata a frane che portano alla perdita della vita e della proprietà e in ultima analisi al collasso della società. Un'altra risorsa non rinnovabile che viene solitamente trascurata è l'acqua freatica. Si stima che le acque sotterranee siano la fonte di 98% delle acque dolci utilizzate a livello globale. Tuttavia, le acque sotterranee sono attualmente utilizzate a un ritmo superiore a quello che viene reintegrato attraverso l'irrigazione, il raffreddamento delle centrali nucleari. L'esaurimento di una risorsa naturale così cruciale come l'acqua dolce porterà certamente al collasso della società su scala globale. Nonostante i rimedi moderni disponibili come la desalinizzazione, se la tendenza del consumo di acqua persiste, l'esaurimento delle acque dolci sembra essere una questione di "quando" e non di "se".
Invasione straniera
L'invasione straniera è una delle cause principali dei crolli della società testimoniati nella storia. La guerra è antica quasi quanto la stessa civiltà con comunità, regni e imperi che si invadono l'un l'altro per migliaia di anni. Molte antiche civiltà scomparvero dalla faccia della terra dopo essere state invase dalle società vicine. Il collasso sociale causato dall'invasione straniera avviene in due distinti processi; uno è dove la società invasa sperimenta uccisioni su vasta scala che portano al declino irreversibile della sua popolazione, mentre l'altra è dove la società invasiva assorbe la società invasa attraverso i matrimoni intermedi. L'invasione straniera è un fattore pensato per essere dietro al collasso dell'Impero Romano. Mentre la fine dell'Impero Romano avvenne gradualmente e causata da molti fattori diversi, le invasioni straniere testimoniate nel 5esimo secolo da invasori barbarici certamente accelerarono la caduta dell'Impero.
In Asia è stata anche osservata un'invasione straniera, la più distruttiva di queste è stata l'invasione mongola guidata da Gengis Khan. Le invasioni mongole sono legate al crollo di molte civiltà in Asia dopo che gli invasori hanno massacrato migliaia di persone e causato un danno irreversibile nelle popolazioni di Russia, Cina e Medio Oriente. Gli storici credono che i mongoli fossero direttamente responsabili del crollo della Mesopotamia dopo aver causato una distruzione irreparabile del sistema di irrigazione del regno. Molte società sono crollate durante la diffusione dell'Islam attraverso il Medio Oriente e il Nord Africa come eserciti islamici, attraverso guerre sante o jihad, devastate comunità native che sono state costrette ad abbandonare il loro modo di vivere e abbracciare la religione islamica. L'invasione europea in tutto il mondo tra 15th e 19th ha portato alla completa distruzione di molte società native, dato che le potenze europee hanno usato la forza per stabilire l'imperialismo europeo e formare colonie in Asia, nelle Americhe e in Africa. Gli effetti dell'invasione europea sono ancora avvertiti in molte comunità native in parti diverse.
Cause naturali
A parte le interferenze umane, ci sono eventi causati dalla natura che possono anche portare a un collasso della società con alcuni eventi naturali verificatisi milioni di anni fa tra cui impatti di meteoriti giganti, che hanno portato all'estinzione di centinaia di specie, con la civiltà umana che non è nulla in confronto. I regni nell'Europa medievale furono quasi spazzati via dalla faccia della terra dopo che la peste bubbonica portò alla peste nera che vide morire milioni di persone nell'arco di pochi decenni. La pestilenza distrusse intere comunità. L'impatto della peste sulla popolazione europea è stato così significativo che ci sono voluti secoli perché la popolazione si riprendesse. Gli scienziati ritengono che eventi naturali come un impatto di una meteora gigantesca o un'esplosione di raggi gamma dal sole possano causare la fine della moderna civiltà umana.
