Il popcorn della grotta è uno dei molti tipi di speleotemi o formazioni di grotte. In generale, lo speleotema è formato da depositi secondari di minerali all'interno di una grotta. Il popcorn della caverna, anche conosciuto come coralloids, è fatto dei depositi del calcite, del gesso o di aragonite. Sono più comunemente presenti nelle caverne di calcare.
Comparsa
I coralloidi assumono la forma di minuscoli nodi o pomelli e sono spesso formati in gruppi. La dimensione di un singolo nodulo può essere compresa tra 0.5 e 2 centimetri. I nodi sono di solito di colore bianco ma, a seconda della composizione minerale, il colore può variare. Possono crescere sul substrato roccioso o sulla superficie di altre formazioni di grotte. A volte, i depositi di aragonite ad aghi chiamati "frostwork" possono crescere sui popcorn delle caverne formando un motivo decorativo. Strati stratigrafici si formano quando i coralloidi terminano improvvisamente in una direzione verso il basso o verso l'alto. I vassoi delle caverne si formano quando la formazione dei popcorn termina in una tendenza al ribasso.
Formazione di popcorn grotta
I popcorn della grotta possono essere formati in due modi. Il primo tipo di formazione si verifica quando vi sono perdite d'acqua da una parete di calcare in modo uniforme che deposita calcite solida sulla superficie della caverna. La formazione si verifica quando l'acqua filtra dal soffitto o dalle pareti della grotta e si schizza sul pavimento o sulla superficie proiettata dalle pareti della grotta. Gli schizzi provocano la perdita di Ossido di Carbonio IV che lascia dietro di sé depositi di calcite. I noduli formati dal precipitato assomigliano a piccole sfere di flusso. Il secondo tipo di formazione si verifica per evaporazione. I coralloidi che ne derivano sono di natura gessosa e bianchi, proprio come i popcorn. I popcorn crescono sul lato della grotta che è nella direzione del vento o delle correnti d'aria che entrano nella grotta.
Dove cresce il popcorn della grotta?
Oltre alle grotte naturali, i coralloidi possono anche crescere su strutture create dall'uomo. Il più comune è sugli edifici in cemento, e questo tipo di formazione si chiama calthemite. Possono anche formarsi nelle cave minerarie, nelle gallerie stradali o nei tunnel ferroviari. Il cemento nella malta di cemento è la fonte di calcare e gli ioni di calcio disciolti vengono eliminati e trasportati sulla superficie del calcestruzzo. Quando l'acqua che trasporta questi ioni evapora, il carbonato di calcio si deposita sulla superficie del calcestruzzo formando minuscoli coralloidi gessosi che assomigliano al cavolfiore. La lunghezza di proiezione del popcorn calthemite varia con alcuni crescendo fino a diversi centimetri.
Dove possono essere visti i popcorn della grotta?
I popcorn delle caverne, insieme ad altre formazioni di grotte come il boxwork e il frostwork, possono essere visti nella Grotta del vento, South Dakota. Anche la Jewel Cave nelle Black Hills del South Dakota ha la formazione. Formazioni coralloidi possono essere viste all'interno delle famose grotte calcaree della Nuova Zelanda conosciute come Grotte di Ngarua. Altri esempi sono la grotta di Timpanogos nello Utah, dove sono mescolati con formazioni di helictite, grotte dell'Oregon a Cave Junction, Oregon, e all'interno della famosa grande caverna del New Mexico conosciuta come Carlsband Cavern.
