In alpinismo, la frase "zona di morte" (precedentemente nota come "zona letale") è una specifica altitudine dove i livelli di ossigeno disponibili non sono in grado di supportare la vita umana. Questa altezza è impostata su circa 26,000 piedi. Ci sono un totale di cime di montagna 14 morte nel mondo che sono sopra i piedi 26,000, e tutte si trovano nelle catene montuose del Karakorum e dell'Himalaya. Questi vertici sono conosciuti come gli ottomila.
Un medico e alpinista svizzero di nome Edouard Wyss-Dunant ha inizialmente pensato all'idea di una "zona di morte" nell'anno 1953. La maggior parte delle morti avvenute durante l'arrampicata in alta quota è stata una conseguenza della "zona della morte", sia direttamente che indirettamente. Le cause dirette possono essere il deterioramento e, in definitiva, la perdita delle funzioni vitali del corpo. Mentre indirettamente, può essere attraverso alcune scelte sbagliate quando si è sotto stress o in declino della forza fisica. Per comprendere appieno cosa succede agli umani in queste altezze pericolose, è fondamentale capire quali cambiamenti avvengono nel corpo e nell'atmosfera.
Acclimatazione dell'altitudine
Ci sono due modi in cui il corpo umano può adattarsi ai cambiamenti in alta quota. L'adattamento può essere a lungo termine o breve termine. A breve termine, il corpo aumenta la velocità e la profondità della respirazione (chiamata iperpnea) in risposta alla maggiore altitudine e di conseguenza alla ridotta quantità di ossigeno. I corpi carotidi sono quelli che rilevano una riduzione di ossigeno. L'iperpnea può essere una cosa pericolosa perché può causare gravi effetti avversi di alcalosi respiratoria. Se ciò accade, al corpo umano viene impedito di migliorare il ritmo di respirazione tanto quanto il corpo umano avrebbe bisogno. L'alcalosi respiratoria è una condizione in cui un aumento della frequenza respiratoria aumenta il pH del sangue che di solito si trova nel range neutro di 7. In alcuni casi, il corpo non può aumentare la respirazione del tutto a causa di un'infezione renale o polmonare oa causa di una insufficiente reazione corporale carotidea. Il cuore intensifica anche il suo tasso di battito, le funzioni non essenziali del corpo vengono fermate mentre il volume del colpo si riduce. Il volume della gittata è la quantità di sangue pompato in un battito cardiaco.
L'acclimatazione completa richiede settimane a seconda del cambiamento di altitudine e della salute. Il corpo compensa l'alcalosi respiratoria con la rimozione renale del bicarbonato che consente una respirazione adeguata e può richiedere circa quattro giorni, più breve se si utilizza il farmaco. Il corpo si adatta ulteriormente producendo quantità inferiori di lattato, volume plasmatico ridotto, maggiore concentrazione di enzima aerobico e altri cambiamenti. Il massimo adattamento si ha quando il livello dei globuli rossi raggiunge un plateau permanente.
La zona della morte
Il corpo umano, pur essendo in grado di adattarsi ai cambiamenti di altitudine, è incapace di acclimatarsi quando qualcuno entra nella "zona della morte". Una permanenza prolungata nella zona senza alcuna fonte di ossigeno, essenziale per la sopravvivenza del corpo umano, si è sicuri di morire.
