Definizione dell'agricoltura nelle zone secche
Grandi parti della superficie terrestre sono aride, ricevono bassi volumi di precipitazioni annuali e con poca o nessuna fornitura di acqua da fiumi o altre risorse di acqua dolce. Eppure milioni di persone continuano ad abitare in queste aree, spesso a seconda delle pratiche agricole specializzate per coltivare colture per soddisfare le loro esigenze dietetiche. L'agricoltura nelle zone aride si riferisce alla pratica della coltivazione di colture in assenza di impianti di irrigazione in aree aride (quelle che ricevono meno di 50 pollici di precipitazioni annuali). Il successo dell'agricoltura nelle terre aride dipende dall'uso efficiente della poca umidità che è intrappolata nei terreni dei campi coltivati per le colture in crescita, e anche dalla saggia selezione di colture che si adatta adeguatamente alle condizioni di allevamento delle fattorie in terra arida.
Aree del mondo in cui è praticata estensivamente l'agricoltura nelle zone aride
L'agricoltura nelle zone aride è praticata in molte aree aride del mondo. Questi includono i paesi del Medio Oriente, le steppe delle terre dell'Eurasia e del Sud America, gran parte dell'Australia, la Russia meridionale e l'Ucraina, e parte del Messico, così come molte aree negli Stati Uniti come la regione delle Grandi Pianure e il asciutto, Stati Uniti sudoccidentali.
Colture idonee e non idonee per l'agricoltura nelle zone aride
Le colture coltivate nei sistemi agricoli delle zone aride devono essere altamente tolleranti alla siccità. Tuttavia, i semi germinanti o le talee radicate richiedono ancora una notevole quantità di acqua. Quindi, durante le fasi iniziali della crescita delle piante devono essere disponibili normali condizioni dell'acqua. Molte sperimentazioni riguardano la determinazione del tipo di colture che devono essere coltivate dall'agricoltura nelle zone aride in un determinato luogo. Oltre alla disponibilità di acqua, le condizioni di temperatura, la natura del suolo, la topografia della terra e altri fattori agiscono all'unisono per determinare il successo o il fallimento della crescita del raccolto su un pezzo di terra. Spesso ci vogliono anni di sperimentazione per stabilire un raccolto di successo nelle fattorie della terraferma. Mais, sorgo e miglio sono alcune delle colture cerealicole più adatte all'agricoltura delle terre aride. Legumi come fagioli comuni, fagioli dell'occhio e piselli piccanti, verdure a foglia verde come la cassava, consolida e leucaena, ortaggi a frutto come angurie, gombo, datteri, papaia, anacardi, olive e tamarindi e piante oleifere come owala e semi di girasole sono solitamente adatto per la crescita in climi aridi. Tra le colture commerciali non alimentari che possono essere coltivate in climi aridi ci sono piante produttrici di fibre come il cotone e il sisal di Sea Island, piante da legname come la spina dell'ombrello e mangimi legumi ed erbe come il mesquite, la madre di cacao e l'erba di Bermuda. Tuttavia, alcune colture sono completamente impossibili da coltivare per agricoltura secca, come le colture alimentari di riso (che richiedono 3,000 a 5,000 litri di acqua per ogni chilogrammo di prodotto prodotto) e canna da zucchero (1,500 a 3,000 litri di acqua per chilogrammo), e alcune varietà di cotone raccolto commercialmente (7,000-29,000 litri d'acqua per chilogrammo).
Metodi utilizzati
L'agricoltura nella terraferma richiede un grande sforzo per assicurare che il suolo non sia privato dell'umidità. La formazione della crosta terrestre sulla superficie è impedita dalla lavorazione del terreno per permettere all'acqua piovana di filtrare e raggiungere le radici delle piante. Lo scolo dell'acqua dai campi coltivati viene controllato livellando i campi e stabilendo bund o strisce di contorno. L'evaporazione dell'acqua del suolo è inibita dalla pacciamatura e dalla piantumazione di cinture di protezione di alberi e arbusti. L'agricoltura nella terraferma comporta anche la semina delle colture in maniera più dispersiva e, in generale, in quantità inferiori rispetto a quanto osservato nei metodi di coltivazione "umidi". Le erbacce sono completamente distrutte in modo che queste piante insignificanti non siano in competizione con le piante coltivate per l'acqua. La coltivazione delle strisce è praticata anche comunemente nell'agricoltura delle zone aride. Durante i periodi di riposo nell'agricoltura nelle zone aride, nei campi non vengono coltivate colture per consentire al suolo di assorbire e trattenere l'umidità e ricaricare le loro capacità nutrizionali.
Importanza economica
L'agricoltura nelle zone aride è molto importante per assicurare la stabilità economica di una regione o nazione con terre aride. In assenza di questa pratica agricola, vasti tratti di terra nel mondo sarebbero rimasti sterili e improduttivi. Anche se l'agricoltura nelle terre aride richiede un sacco di investimenti finanziari e di duro lavoro da stabilire, e i raccolti sono in genere relativamente più bassi, senza questa forma di agricoltura le popolazioni che risiedono nelle aree aride del mondo dovrebbero essere completamente dipendenti da fonti esterne di cibo per soddisfare le loro esigenze dietetiche. Ciò inciderebbe negativamente sull'economia di una nazione in quanto l'autosufficienza, in termini di produzione di cereali alimentari per nutrire la popolazione del paese, andrebbe persa.
Significato ecologico
Oggi, poiché gli effetti dei cambiamenti climatici affliggono il mondo e il problema della desertificazione si intensifica, più agricoltori in tutto il mondo stanno pianificando di utilizzare i metodi dell'agricoltura nelle terre aride per coltivare i propri campi coltivati. In 2013, la California ha registrato il suo anno più secco mai registrato, e ha perso quasi $ 2 miliardi di dollari di produzione economica agricola in 2014 a causa della siccità. Nel prossimo futuro, molte terre arabili odierne potrebbero dover dipendere completamente dai metodi di coltivazione nelle zone aride per sostenere i loro prodotti agricoli.
