L'elefante thailandese è l'animale nazionale della Thailandia. È un elefante indiano che è una sottospecie dell'elefante asiatico. L'elefante indiano è molto più piccolo rispetto alle altre sottospecie dell'elefante asiatico. All'inizio del 20esimo secolo, c'erano degli elefanti 100,000 in cattività, ma all'inizio del decennio c'erano solo elefanti 3,000 addomesticati e 1,000 selvatici nel paese. L'elefante è stato scelto come animale nazionale e simbolo del paese perché è stato parte della società per molti secoli e ha contribuito immensamente alla cultura thailandese. L'elefante simboleggia la durata, la forza e la longevità.
Storia dell'elefante in Tailandia
Gli elefanti hanno svolto un ruolo importante nelle attuali e antiche società tailandesi. Erano usati per il lavoro manuale, uno strumento per la guerra, ed erano un simbolo dell'iconografia reale. In passato, questi animali venivano catturati e addestrati a trasportare tronchi nella foresta. Storicamente, erano anche usati come strumenti di guerra a causa della loro forza e intelligenza. I soldati addestrarono gli elefanti maschi più aggressivi e abituarono a loro a scavalcare i posti di difesa nemici. Per secoli, l'elefante è stato anche considerato un segno di stato reale. Tutti gli elefanti bianchi erano considerati proprietà del re. Dopo che il disboscamento è diventato un'attività illegale nel paese, la maggior parte degli elefanti è stata addestrata e utilizzata per l'intrattenimento in zoo e circhi. Gli è stato insegnato a sollevare oggetti, dipingere, giocare con palloni da calcio ed eseguire acrobazie che gli elefanti selvatici non potevano fare.
Significato culturale
Ci sono diverse opere di letteratura, opere d'arte e emblemi nazionali che si riferiscono all'elefante. Come stato buddista, i palazzi reali e i templi del paese hanno disegni e dipinti dell'animale. Tra 1843 e 1917, la bandiera nazionale della Thailandia conteneva un elefante bianco al centro di uno sfondo scarlatto. La bandiera moderna della Royal Thai Navy reca il ritratto dell'elefante bianco. L'elefante è anche parte degli emblemi ufficiali in molte delle province del paese.
Festival degli elefanti
Gli elefanti sono l'attrazione principale di numerosi eventi e festival a causa del loro status nel paese. Migliaia di persone affollano il gregge al Surin Elephant Round-up a novembre per osservare gli elefanti prendere parte a cerimonie e fare sport. Centinaia di giocatori di polo visitano la Thailandia durante il torneo King's Cup Elephant Polo per avere la possibilità di praticare questo sport mentre si guida l'animale.
