Cos'è Space Junk?
La spazzatura spaziale, chiamata anche detriti orbitali o spazzatura spaziale, è una raccolta di oggetti realizzati da esseri umani che sono in orbita nello spazio. Un gran numero di questi oggetti facevano parte delle spedizioni dell'umanità nello spazio, e alcuni sono pezzi e pezzi di materiale formati quando oggetti fatti dall'uomo si scontrano con altri oggetti solari. Questi materiali variano in dimensioni, da alcuni piccoli come 0.4 pollici ad alcuni grandi come 4 pollici e ci si stima che siano nello 170 milioni di oggetti nello spazio. Spesso la spazzatura spaziale prende la forma di razzi e satelliti rotti, così come frammenti di metallo.
L'orbita terrestre
L'orbita terrestre è separata in tre diverse regioni. L'orbita terrestre bassa (LEO) copre una distanza tra 125 e 1,250 miglia dalla terra. I pezzi di spazzatura in questa zona sono influenzati dall'atmosfera terrestre, che cambia la loro orbita e li trascina di nuovo sulla terra. I satelliti di comunicazione e di navigazione sono nell'orbita semi-sincrona che si trova tra 6,000 e 12,000 miglia sopra la terra. I satelliti di telecomunicazione e meteorologici sono in orbita terrestre geosincrona, che è più di 22,000 miglia sopra la superficie terrestre
Sindrome di Kessler
La spazzatura spaziale esiste in diverse aree dell'orbita, alcune più lontane dalla terra e alcune più vicine. Quelli che sono almeno 1200 miglia dalla terra sono particelle di luce, altamente probabile che siano polvere, refrigeranti o la vernice che si stacca dalle navette spaziali e dai satelliti. Negli oggetti Low Earth Orbit (LEO) si muovono ad alte velocità fino a 4 miglia al secondo. A velocità così vertiginose, una minuscola macchia di vernice potrebbe fornire un pugno simile all'oggetto della libbra 550 che si muove a miglia 60 all'ora. Tali minuscoli granelli nello spazio possono avere un impatto sui danni ai satelliti utili e ai loro componenti (come i serbatoi pressurizzati). Mentre sempre più attività si svolgono nello spazio esterno, una quantità crescente di detriti viene lasciata nell'orbita. Questa reazione a catena è chiamata sindrome di Kessler. Le particelle si scontrano lungo il percorso dell'orbita creando più detriti che, se deselezionati, continueranno a causare più danni ai satelliti e ai razzi. Ad esempio, in 1996 un satellite francese è stato danneggiato quando è entrato in collisione con i detriti di un razzo francese esploso un decennio prima. In 2009, un satellite commerciale statunitense Iridium è stato danneggiato quando è entrato in collisione con il satellite russo defunto. Allo stesso modo, nel test anti-satellite di 2007, la Cina ha usato un missile per distruggere un vecchio satellite meteorologico, creando più di detriti 3,000 nello spazio.
Ridurre la spazzatura spaziale
Nel recente passato diverse organizzazioni di esplorazione spaziale come la NASA hanno lavorato con l'obiettivo di ridurre la quantità di giunche spaziali aggiunte all'orbita terrestre, attraverso l'implementazione di progetti migliori. Giappone, Cina, Francia, Russia e Agenzia spaziale europea hanno emanato linee guida sui modi per ridurre i detriti orbitali. La pulizia dei detriti già esistenti nell'orbita è la più grande sfida a causa dell'alto costo finanziario. Una proposta di usare il laser per dare una spinta che cambia percorso che non danneggerebbe l'oggetto è vista come fattibile.
