Descrizione Prodotto
Le foreste pluviali temperate che un tempo coprivano gran parte della Scozia sono indicate come la foresta di Caledonia. La foresta prende il nome dai romani che si riferivano alla Scozia come "Caledonia", che significa "alture boscose" in latino. Le specie dominanti della foresta di Caledonia, i pini scozzesi, sono i discendenti diretti dei primi pini che arrivarono in Scozia nel lontano 7,000 aC. La foresta ha probabilmente raggiunto la sua massima estensione di circa 5,000 aC, e da allora in poi i cambiamenti climatici e gli interventi umani hanno gradualmente portato a riduzioni dell'area forestale. Oggi, la foresta di Caledonian esiste come resti 35, che coprono collettivamente un'area di 180 chilometri quadrati.
Ruolo storico
Foreste come le foreste caledoniane coprivano un tempo grandi appezzamenti di terra sulle isole della Gran Bretagna. Tuttavia, mentre il clima si faceva più caldo nel periodo atlantico, le foreste temperate di conifere iniziarono a ritirarsi, diventando in gran parte confinate alle Highlands scozzesi. Le attività umane nella regione hanno ulteriormente ridotto la foresta, determinando il suo attuale stato di abbandono. Grandi volumi di legname e combustibile sono stati ottenuti abbattendo gli alberi della foresta, e questi hanno sostenuto la vita umana nella regione per secoli. La foresta di Caledonia spesso viene menzionata nelle antiche leggende e folklore. La foresta è considerata il sito delle famose Dodici Battaglie di Re Artù, come da Historia Brittonum. La foresta è stata anche menzionata come il rifugio di antichi personaggi del folclore scozzese e gaelico come Myrddin Wyllt e Lailoken.
Significato moderno
Gran parte dell'attuale sistema della foresta di Caledonia è costituito da "foreste geriatriche" di vecchi alberi che raggiungono le estremità delle rispettive durate, con alberi più recenti che tentano di sostituire quelli più vecchi, anche se a velocità più bassa. Così, mentre i vecchi alberi muoiono, la foresta continuerà a ridursi e c'è la possibilità che le foreste scompaiano completamente nel giro di pochi decenni, se le attività umane dannose che stanno ancora devastando le foreste rimanenti non vengono controllate e risolte. Con la futura morte delle foreste di Caledonia nella loro interezza, un certo numero di specie rare e uniche probabilmente spariranno dalla regione. Le specie endemiche dell'ecosistema, come ad esempio il crossbill scozzese, potrebbero estinguersi completamente. Il richiamo delle rare e strane varietà di uccelli e mammiferi che popolano le foreste caledoniane attirano anche un gran numero di turisti nella regione. Con la scomparsa delle foreste, diminuirà anche l'afflusso turistico nella regione, causando sofferenze alle economie locali. Pertanto, le foreste Caledoniane hanno un immenso significato in termini di conservazione della biodiversità e dell'economia turistica della Scozia, e quindi la sua conservazione è di primaria importanza per la popolazione di questa regione.
Habitat
La foresta di Caledonian è un ecosistema unico delle isole britanniche e ospita alcuni dei più rari animali selvatici del Regno Unito. Pini silvestri, ontani, frassini, pioppi, noccioli, agrifogli e querce sono solo alcune delle specie vegetali comuni a quest'area. La regione è anche un paradiso per il birdwatching, in quanto ospita un gran numero di specie di uccelli nidificanti che non si trovano da nessun'altra parte nelle isole britanniche, o che si trovano raramente altrove. Questi includono la cincia dal ciuffo, il crossbill Parrot, il crossbill scozzese, l'occhio d'oro comune, il gallo forcello nero, il gufo comune, il gattopardo, il sandpiper di legno e molti altri. Le specie di mammiferi presenti nella regione includono capre selvatiche, cervi rossi, volpi rosse, caprioli, gatti selvatici e pinne. Un gran numero di specie di mammiferi, come la lince eurasiatica, l'orso bruno, il cinghiale, l'alce e alcuni altri che un tempo abitavano le foreste caledoniane si sono estinte.
Minacce e controversie
Le antiche foreste caledoniane hanno a lungo affrontato la minaccia di estinzione a causa di attività umane sfruttatrici nella regione, che ha portato alla riduzione della foresta a 5% della sua superficie originaria di 1.5 milioni di ettari. Secondo i rapporti, questa foresta è tra gli habitat più minacciati del Regno Unito. La deforestazione per facilitare la produzione di legname e il pascolo del bestiame sono i fattori principali che portano al declino di queste foreste. Tali attività di disboscamento hanno una lunga storia, probabilmente risalente al periodo neolitico. Gli alberi furono portati giù per pulire la terra per l'agricoltura, e furono usati come combustibile per riscaldare e cucinare e legname da costruire. Alcune parti della foresta sono state bruciate intenzionalmente per eliminare i lupi e altri animali selvatici, che sono stati in gran parte considerati "parassiti" che mettono in pericolo gli esseri umani, i raccolti e il bestiame. Con l'aumento della popolazione e l'inizio dell'industrializzazione negli anni più recenti, gli alberi sono stati abbattuti per soddisfare le crescenti necessità di combustibile industriale, oltre a quelle dell'industria ferroviaria per i cross-ties. Il restringimento delle foreste di Caledonia, tuttavia, continua fino a questa data, attribuito alle pressioni della popolazione umana. Indirettamente, questo include il sovrasfruttamento dei cervi. Come risultato dell'interferenza umana con la loro catena alimentare, l'eliminazione dei predatori del cervo rosso ha causato la crescita delle loro popolazioni, e devono ricavare le risorse alimentari spesso scarse dai resti fragili della foresta di Caledonia.
