5. Descrizione
La lunghezza del fiume Niger si aggira intorno ai chilometri 4,100, secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), rendendola il terzo fiume dell'Africa dopo il Nilo e il Congo. Nell'Africa occidentale, è il fiume più lungo e più grande, ed è soprannominato il "fiume Boomerang" a causa della sua forma a serpentina. Niger, Guinea, Costa d'Avorio, Mali, Burkina Faso, Algeria, Benin, Ciad, Camerun e Nigeria sono i dieci paesi africani attraversati dal fiume. Il bacino del fiume Niger copre il 7.5 per cento del continente africano e il suo principale affluente è il fiume Benue. La fonte del fiume Niger è 150 miglia nell'entroterra dall'Oceano Atlantico, da dove il fiume devia nel deserto del Sahara, svoltando a destra a destra vicino alla città di Timbuktu, per poi dirigersi a sud-est nel Golfo di Guinea.
4. Ruolo storico
Il primo europeo a scoprire il fiume Niger fu Mungo Park negli 1790. Tuttavia, i Lander Brothers, Richard e John, furono i primi europei a seguire il fiume fino al suo delta. La capitale del Mali, la città di Bamako, fu costruita su entrambi i lati del fiume Niger. La città venne ad essere nel 19esimo secolo, quando i colonialisti francesi si stabilirono lungo il fiume. Bamako era allora un piccolo villaggio con pochi residenti locali, ma è cresciuto negli anni, in gran parte a causa dell'importanza economica del fiume Niger. Il fiume era utilizzato per il trasporto, la pesca, l'orticoltura, l'estrazione della sabbia e come rotta commerciale, secondo la Royal Geographical Society.
3. Significato moderno
Nei tempi moderni, il fiume Niger sostiene una popolazione stimata in oltre 100 milioni nei paesi che attraversa. L'agricoltura e la pesca sono le forme più comuni di sostentamento e attività economiche lungo il fiume. Secondo Wetlands International, quando il fiume Niger si riversa ogni anno, il Delta del Niger interno nel Mali da solo fornisce pesce, insieme all'acqua per uso domestico e agricolo, a circa 1.5 milioni di persone. Il fiume ha un potenziale di irrigazione di oltre 2.8 milioni di ettari, secondo le stime della FAO. Ci sono anche quasi 250 specie di pesci d'acqua dolce nel fiume, di cui 20 si trovano solo lì in tutto il mondo, rendendoli endemici della regione, secondo il World Wildlife Fund (WWF). Milioni di uccelli migratori dipendono anche dal fiume per il sostentamento e il riparo stagionali.
2. habitat
Ci sono diversi habitat lungo i flussi del fiume Niger. Oltre a sostenere le persone e il loro bestiame, questi habitat sono diversi con la flora e la fauna. Le paludi, i laghi e i canali delta qui sostengono numerose specie di uccelli migratori paleartici e paludosi, così come mammiferi come il lamantino dell'Africa occidentale (o mucca di mare) e l'ippopotamo pigmeo. Gli uccelli acquatici, gli aironi, le spatole, le gru dalla corona nera e gli ibis sono altre specie di uccelli che si estendono attraverso i vasti ecosistemi del bacino del fiume Niger, oltre al endemico, non-wetland, il finto di fuoco del Mali. Nel Delta interno del Niger, la vegetazione sommersa, parzialmente sommersa e marginale è diffusa lì, a fianco delle fioriture algali che punteggiano il lago. Erbe come Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis ed Erasgrostis atroviriens si trovano nelle pianure alluvionali del Delta del Niger. Alberi, come le specie di Diospyros, Kigelia Africana, Acaicia nilotica e Mimosa asperata, crescono anche lungo il fiume Niger.
1. Minacce e controversie
L'intero Delta del fiume Niger e i suoi ecosistemi affrontano le minacce causate dall'esplorazione di petrolio e gas, deforestazione, inquinamento industriale, espansione della popolazione, urbanizzazione, industrializzazione, erosione costiera, estrazione di sabbia e invasioni di giacinti d'acqua sulla flora nativa, secondo il WWF. Anche qui il flusso d'acqua continua a essere minacciato, poiché sono ancora in progetto ulteriori dighe per la produzione di energia idroelettrica e per l'irrigazione dei terreni coltivati. Questo è più pronunciato nell'alto Niger in Guinea, Conakry e nel sud del Mali, dove l'acqua destinata al Delta del Niger interno viene deviata. Queste attività umane hanno portato a una riduzione dei livelli idrici e della scarsità di risorse umane e all'alterazione degli habitat per la fauna selvatica. Ciò ha messo in pericolo i mezzi di sostentamento di molte famiglie lungo le aree colpite, nonché la vita del bestiame e della fauna selvatica. Secondo il WWF, ogni anno la popolazione lungo il fiume si sta espandendo ad un tasso medio di 3 per cento, mettendo quindi enormi quantità di pressione sulle risorse naturali del bacino del fiume Nilo. In 1985, queste attività umane hanno contribuito al prosciugamento del fiume per diverse settimane a Malanville, nella Repubblica del Benin, anche se questo era probabilmente solo un avvertimento di maggiori catastrofi a venire se questi problemi non fossero affrontati sul fiume Nilo e attorno ad esso.
