8. Quali sono le grotte? -
Una grotta è un posto vuoto nel terreno, di solito abbastanza grande da consentire l'ingresso di un adulto. Le grotte sono formate da processi naturali di alterazione causata dagli agenti atmosferici e potrebbero estendersi abbastanza in profondità nel sottosuolo. Piccole aperture sul terreno come rifugi di roccia, grotte marine e grotte sono anche designate come caverne.
7. Dove vengono trovate le caverne? -
Le grotte si trovano in tutto il mondo in tutti i continenti incluso il continente ghiacciato dell'Antartide. Le persone che esplorano le grotte sono chiamate speleologi e l'attività dilettantistica di esplorare grotte e animali rupestri è chiamata speleologia. Un gran numero di grotte è stato documentato in paesi in tutto il mondo in cui la speleologia è un'attività popolare. La speleologia è la scienza dell'esplorazione e dello studio delle caverne. Nelle aree in cui le caverne si trovano in luoghi inaccessibili come quelli nella foresta pluviale amazzonica del Brasile o al di sotto delle calotte polari dell'Antartide, poco si sa sulle grotte e sugli animali che abitano nelle caverne in tali grotte.
6. Cave Environment -
L'ambiente dentro le caverne, specialmente quelle con grandi profondità, è molto diverso da quello al di fuori delle caverne. Il clima all'interno delle grotte di solito rimane stabile durante tutto l'anno. L'umidità è generalmente alta, spesso anche del 95% a causa delle bassissime velocità di evaporazione all'interno della grotta. Le risorse alimentari sono generalmente scarse all'interno dei sistemi di grotte a causa della limitata biodiversità e dell'assenza di flora nella zona libera dalla luce del sole della grotta. Anche i livelli di ossigeno all'interno dei sistemi di grotte profonde non sono sufficientemente alti da permettere alle specie di terra-dimora di sopravvivere per periodi prolungati in modo sano. Quattro ecozone possono essere definiti all'interno di una grotta. La zona d'ingresso è dove l'ambiente sotterraneo e l'ambiente di superficie si incontrano. La zona d'ingresso riceve solitamente luce solare sufficiente. La zona crepuscolare è dove la luce raggiunge ma è più scarsa rispetto alla zona d'ingresso. Nella zona di transizione, la luce è quasi del tutto assente, ma prevale ancora qualche aspetto dell'ambiente esterno. La parte più profonda della grotta è la zona profonda della grotta che è avvolta nella completa oscurità, ha un'umidità estremamente elevata e un ambiente relativamente stabile. È qui che i veri animali che vivono nella grotta vivono i troglobi.
5. Animali delle abitazioni grotte -
Troglofauna (animali delle caverne) e stygofauna (fauna delle caverne acquatiche) sono classificati come troglobi, troglofili, troglosseni e alterazioni. Ciascuna di queste categorie è stata discussa di seguito. Dal momento che un gran numero di sistemi di grotte non sono stati esplorati fino ad ora, un gran numero di animali che vivono in grotte non sono stati scoperti. Sebbene gli interni di grotte profonde siano solitamente associati ad ambienti stabili, permangono alcune minacce alle specie che vivono in tali habitat. Ad esempio, le inondazioni potrebbero alterare drasticamente l'ambiente della grotta e spazzare via molte specie. Gli inverni severi potrebbero anche influire sugli ambienti delle caverne e, a loro volta, influire negativamente sulla troglofauna. Gli esseri umani sono anche una grande minaccia per la sopravvivenza continua degli animali delle caverne. L'esplorazione umana di habitat di grotte sensibili potrebbe introdurre patogeni a tali habitat che possono uccidere animali delle caverne prive di immunità a tali agenti patogeni. Attività minerarie o altri atti di distruzione di habitat potrebbero alterare completamente l'ambiente della grotta. I rifiuti tossici generati dagli esseri umani potrebbero anche contaminare le acque che scorrono nelle caverne da ambienti tossici.
4. Troglobi -
I troglobi possono essere considerati i veri animali delle caverne poiché questi animali hanno adattamenti speciali per vivere nelle caverne e passare il loro intero ciclo di vita entro i confini dell'habitat della grotta. I troglobi sono classificati in troglofauna che si riferisce agli animali delle grotte terrestri e agli stigofagi che sono animali cavernicoli che vivono nell'acqua.
Numerosi adattamenti fisici e fisiologici sono esibiti dai troglobi. Alcuni esempi di questi adattamenti includono la perdita della pigmentazione del corpo (poiché gli animali sono difficilmente esposti alla luce solare), la perdita della vista (l'oscurità delle caverne rende gli occhi inutili organi di senso), una lenta attività metabolica (scarsa disponibilità di cibo e meno movimento), ecc. Non tutti gli adattamenti sono legati alla perdita di funzione, ma alcuni portano al guadagno di funzione. Ad esempio, i troglobi spesso possiedono adattamenti sensoriali estremi per stimoli come il tocco o altri stimoli che sono indipendenti dalla luce. Questi animali potrebbero avere peli sensoriali altamente sensibili e lunghe antenne. Anche gli organi uditivi e chemosensoriali di questi animali sono spesso altamente specializzati. Poiché i troglobi sopravvivono raramente al di fuori del sistema di grotte, sono generalmente endemici di un particolare sistema di grotte.
Esempi di troglobi includono il ragno lupo della caverna Kaua'i, salamandra cieca texana, olm, salamandre cavernose, ragno cavernoso Nelson, cavesnail Tumbling Creek, lumaca caverna fantasma, gambero della caverna dell'Alabama, ecc. I gamberi della grotta dell'Alabama vivono in ambienti acquatici nelle caverne e ottengono sostanze nutritive da detriti e feci di pipistrelli e altri animali che vivono in grotta.
3. Troglofili -
Un troglofilo è un animale che vive nelle caverne e spesso completa l'intero ciclo di vita nell'habitat della grotta, ma è anche in grado di sopravvivere in habitat in superficie. Questi animali sono in genere parzialmente adattati per sopravvivere nelle caverne e possono presentare una perdita parziale della vista o una perdita incompleta della pigmentazione.
Esempi di animali cavernicoli troglofili sono gli insetti rupestri come gli schoetti di Oligaphorura. Questi insetti crescono fino a dimensioni 1.7 mm e hanno una distribuzione abbastanza ampia in ambienti di grotte.
2. Trogloxenes -
I troglosseni sono animali che vivono nelle caverne, di solito proprio all'ingresso o attorno ai sistemi di grotte, ma non possono dipendere esclusivamente dalle caverne per completare il loro ciclo di vita o le attività quotidiane. Gli animali troglosseni esistenti includono ratti, procioni, opiliones e orsi. Durante la terza epoca interglaciale e la quarta avanzata glaciale, un gran numero di specie ora estinte popolavano le caverne del mondo. Orsi delle caverne, leopardi delle caverne, leoni delle caverne e iene delle caverne sono esempi di questi animali estinti.
I pipistrelli come il pipistrello messicano a coda libera o il pipistrello grigio sono troglosseni. Questi animali cavernicoli vivono nelle caverne ma fuoriescono dal foraggio. Alcune specie di grilli notturni che foraggiano al di fuori delle caverne di notte e posano nelle caverne durante il giorno sono anche classificate come troglosseni.
1. Accidentals -
Le accidentalità sono animali che cercano un rifugio temporaneo nella caverna o che accidentalmente si depositano nelle caverne. Ad esempio, un animale che fugge da un predatore potrebbe cercare rifugio nel buio di una grotta per evitare il predatore. Persino gli umani potrebbero visitare le grotte per brevi periodi. Le visite in grotta da parte degli accidenti sono di solito incursioni di breve durata a causa della mancanza di sostentamento e della luce.
