Cosa stanno ballando le rane?
La rana ballerina, conosciuta anche come il torrente o rana tropicale, è un genere di rana unico che appartiene alla classe degli anfibi. Scientificamente, il genere è noto come micrixalus, e in 2014 i ricercatori hanno scoperto nuove specie 14. Con questa scoperta, il numero di identificate specie di rane danzanti ha raggiunto 24. Il nome "rana danzante" si riferisce al comportamento dei maschi durante la stagione degli amori. Per attirare l'attenzione delle femmine, i maschi estendono le zampe posteriori e le spostano indietro in un movimento rapido e accattivante. Questo comportamento si ripete in uno schema che molti osservatori paragonano al ballo. Oltre ad attirare le femmine, si ritiene anche che questo movimento di danza scoraggi potenziali concorrenti maschi. Il movimento danzante ha anche una correlazione diretta con le dimensioni della rana, il che significa che più grande è la rana, più attivamente ballano. In 2016, i ricercatori hanno riferito di aver finalmente osservato i girini delle rane ballare. Il termine girino si riferisce allo stadio giovanile del ciclo di vita della rana. Il girino si infila nei letti dei fiumi, una volta che si schiude, rendendo difficile l'individuazione. Sottoterra, questi giovani filtrano efficacemente limo e fango alla ricerca di materia organica come fonte di cibo. Questa specie è una delle poche rane a prendere parte al comportamento delle tane.
Dove vivono le rane ballerine?
Le specie di rane danzanti sono endemiche della catena montuosa occidentale di Ghat lungo la costa occidentale dell'India. Questo ecosistema, che è coperto dall'habitat della foresta pluviale, è riconosciuto come uno degli hotspot della biodiversità del mondo. All'interno di queste montagne, la rana ballerina può essere trovata vivendo in aree umide con terreno umido, paludi o in prossimità di corsi d'acqua come torrenti e fiumi. Qui, il ciclo di vita delle rane danzanti si basa sul clima e sui modelli meteorologici dell'ecosistema circostante. Quando finisce la stagione delle piogge, nota anche come stagione dei monsoni, gli habitat forestali sono sostanzialmente più umidi rispetto al resto dell'anno. Inoltre, i flussi e i corsi d'acqua sono inondati e corrono con una forza significativa. Una volta che le inondazioni di questi corsi d'acqua sono in qualche modo ridotte, le rane danzanti iniziano la stagione riproduttiva e la deposizione delle uova.
Minacce affrontate da ballare le rane
In generale, le specie di anfibi sono considerate alcuni degli animali più vulnerabili ai cambiamenti climatici globali, e la rana ballerina non fa eccezione. Poiché la specie fa affidamento sulla stagione delle piogge e su livelli specifici di acqua all'interno del suo habitat per impegnarsi nella riproduzione, è particolarmente vulnerabile ai recenti cambiamenti climatici. Negli ultimi anni i ricercatori hanno osservato che la stagione dei monsoni attraverso le montagne dei Ghati occidentali è diventata meno intensa con il passare degli anni. I corsi d'acqua che normalmente si svolgono tutto l'anno si stanno prosciugando e anche il contenuto di umidità nel suolo è stato influenzato in modo uguale. I cambiamenti climatici hanno un effetto diretto sul ciclo riproduttivo delle rane ballerine perché senza i livelli dell'acqua adeguati, le rane vengono lasciate senza le condizioni appropriate per la deposizione delle uova. Inoltre, circa il 80% delle rane che balla abitano le aree non protette. Questi rischi hanno avuto un impatto significativo sulla popolazione delle rane ballerine. In effetti, i ricercatori riportano che il numero di rane ballerine in natura ha subito un notevole declino negli ultimi 12 anni.
