Il fuoco eterno
In un enorme giacimento petrolifero situato vicino alla città di Kirkuk, nel nord dell'Iraq, le fiamme continuano a bruciare su un piccolo appezzamento di terreno nel campo petrolifero. Queste fiamme, che si dice abbiano bruciato per oltre 4,000 anni, sono conosciute come il Fuoco Eterno di Baba Gurgur, che significa "Padre del Fuoco" nella lingua locale. Il giacimento petrolifero di Baba Gurgur era noto per essere il più grande al mondo al momento della sua scoperta in 1927, ma in seguito fu sostituito dal giacimento di petrolio di Ghawar in Arabia Saudita in 1948. I racconti di molti autori antichi come Erodoto menzionano anche il Baba Gurgur. Alcuni credono addirittura che il fuoco eterno sia quello descritto nel libro di Daniele dell'Antico Testamento, che funge da sito in cui i giovani ebrei 3 furono puniti dal re Nabucodonosor di Babilonia per non aver seguito i suoi ordini di culto degli idoli. Anche la fiamma eterna ha avuto un ruolo importante nella vita dei locali dove i pastori si sarebbero riscaldati e le loro pecore dal calore del fuoco mentre le donne avrebbero pregato il fuoco per un bambino maschio.
Storia geologica
La storia della scoperta e dell'estrazione di petrolio a Baba Gurgur è, a differenza del suo fuoco eterno, relativamente nuova. In 1927, la Turkish Petroleum Company ha inizialmente trovato il petrolio nel sito e il processo di trivellazione petrolifera si è presto trasformato in un enorme disastro. Mentre enormi volumi di petrolio giungevano dal sottosuolo, divenne difficile controllare lo sversamento di petrolio nelle aree limitrofe del giacimento petrolifero. Ben presto, il petrolio iniziò a gocciolare giù per i pendii delle colline e si credeva che il petrolio sarebbe entrato nei corsi d'acqua che servivano i villaggi e le città vicine, minacciando la salute della gente lì. Pertanto, sono state prese misure immediate per contenere la fuoriuscita di petrolio e anche le vite sono andate perse in questo processo. Quando il pozzo fu sigillato, il valore di barili di 95,000 si era riversato nell'ambiente desertico circostante. Con l'avvicinarsi della stagione delle piogge, è diventato necessario rimuovere l'olio raccolto con conseguente tentativo di pompare l'olio nei pozzi. Quando questi tentativi furono infruttuosi, si sprigionarono grandi quantità di olio che finì per bruciare il petrolio prima dell'inizio delle piogge.
Significato moderno
I giacimenti petroliferi dentro e intorno a Baba Gurgur sono uno dei giacimenti petroliferi più importanti nel nord dell'Iraq. Questi giacimenti di petrolio generano circa 10 miliardi di barili di petrolio al giorno, quasi la metà dell'intero petrolio esportato dall'Iraq. L'olio viene trasportato da questo sito a Ceyhan, un porto turco nel Mediterraneo attraverso l'oleodotto Kirkuk-Ceyhan. Pochi turisti visitano Baba Gurgur per intravedere il suo famoso "Fuoco Eterno". Una piccola passeggiata dalla città di Kirkuk può trasportare i turisti in questo sito. Tuttavia, poiché il petrolio viene estratto nell'area, le ampie sezioni attorno a Baba Gurgur sono strettamente monitorate con una forte presenza di personale di sicurezza.
Habitat e Biodiversità
Il Baba Gurgur e le aree circostanti vivono un clima semiarido caratterizzato da estati estremamente calde e secche e inverni freschi e piovosi. Campi petroliferi operativi esistono all'interno e intorno al sito di Baba Gurgur con operazioni di perforazione petrolifera effettuate qui. La città più vicina di Kirkuk ospita una grande diversità etnica composta da curdi, turchi, arabi, assiri, armeni ed ebrei, oltre a un gran numero di siti archeologici di importanza storica e turistica.
Minacce ambientali e controversie territoriali
Poiché il Baba Gurgur è associato ai pozzi petroliferi, con un alto valore commerciale, la terra è stata spesso oggetto di dispute tra le forze rivali che intendevano catturare la terra e controllare i suoi pozzi petroliferi. Di recente, Kirkuk ha affrontato gli attacchi delle forze ISIS che, tuttavia, sono stati sconfitti con successo dai combattenti curdi Peshmarga che hanno il compito di difendere Kirkuk e i suoi campi petroliferi circostanti. Quindi, attualmente, c'è molta tensione nell'area di Baba Gurgur e il suo futuro dipende dalla forza delle sue forze difensive e dalla loro capacità di tenere a bada gli invasori.
